Um equalizador, abreviado como EQ, é um dispositivo que permite alterar seletivamente o volume do áudio para enfatizar ou atenuar certas frequências. Engenheiros de áudio usam frequentemente equalizadores para modificar o som de performances ao vivo ou gravações, mas muitos tipos de equipamentos de áudio contêm pelo menos alguma capacidade para o usuário final ajustar a qualidade sonora. O ajuste cuidadoso das configurações do equalizador pode permitir alterar significativamente uma peça de áudio, compensando equipamentos inferiores ou condições ambientais adversas.
A gama auditiva humana abrange frequências de aproximadamente 20 a 20.000 hertz (ciclos por segundo). Baixos de guitarras e percussão produzem som na faixa de 80 a 100 hertz, enquanto a voz humana e teclados situam-se entre 500 e 1.000 hertz. Madeiras agudas e instrumentos de corda produzem sons entre 2.000 e 5.000 hertz, com pratos gerando picos acima de 6.000 hertz. Esta ampla gama de frequências permite que um equalizador separe e controle diferentes partes de uma peça musical.
A forma mais simples de equalizador, comum em equipamentos estéreo, é um conjunto de controles de "baixo" e "agudo". O controle de baixo afeta as frequências mais graves, amplificando ou atenuando instrumentos em baixas frequências, enquanto o controle de agudo afeta sons de alta frequência. Este tipo de equalizador é rudimentar, não permite focar em partes específicas da gama de frequências e deixa completamente de fora os sons de médio alcance.
Equalizadores mais sofisticados assumem a forma de uma fileira de controles deslizantes, geralmente dispostos da esquerda para a direita, do grave para o agudo. Funcionam da mesma forma que os controles de baixo e agudo, permitindo amplificar ou silenciar áreas específicas do áudio, mas mais controles deslizantes proporcionam um controle mais fino. Isolar frequências específicas pode permitir destacar instrumentos individuais numa gravação, revelando aspectos do áudio que outros sons poderiam sobrepor. Ajustar uma frequência fora de linha com as outras cria uma diferença nítida no efeito sonoro, enquanto um ajuste mais gradual de múltiplas frequências pode produzir um som mais arredondado.
Um uso comum das configurações de equalizador é modificar música para ambientes específicos. Reduzir a amplificação de frequências graves pode diminuir notas de baixo que facilmente penetram paredes e pisos, reduzindo a poluição sonora. Um equalizador também pode ajudar a compensar alto-falantes ruins ou danificados, eliminando ruído de baixa frequência e tornando os médios e agudos mais audíveis. Em situações de edição, onde um engenheiro de áudio pode ter dezenas de frequências para ajustar, a manipulação cuidadosa pode remover ruído extrínseco de gravações e permitir moldar o som de instrumentos específicos na mixagem.
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