A maioria dos músicos já se deparou com um emaranhado de cabos de áudio diversos. Ao buscar cabos para instrumentos e caixas acústicas, a ideia de intercambiabilidade pode cruzar a mente. Ambos os tipos frequentemente vêm com conectores P10 (1/4"), e mais de um músico improvisado já usou um no lugar do outro. Apesar da aparência semelhante, esses cabos são fundamentalmente diferentes.
O cabo de instrumento é caracterizado por baixa potência e alta impedância. Um único fio condutor de bitola 24 (AWG 24) atua como núcleo, transportando os sinais elétricos relativamente fracos do instrumento para o amplificador. Para garantir pureza sonora, esse núcleo é envolto por uma malha de aterramento e uma camada de blindagem isolante que impede interferências eletromagnéticas de perturbar a baixa corrente. Cabos de instrumento costumam ser muito flexíveis, pois músicos tendem a se mover pelo palco.
O cabo de caixa acústica é o oposto: alta potência e baixa impedância. Contém dois fios grossos no núcleo que conduzem o sinal elétrico potente do amplificador para as caixas. Ambos os fios são levemente isolados e envolvidos por material de preenchimento. Cabos de caixa acústica costumam ser mais rígidos que os de instrumento, pois geralmente permanecem fixos durante toda a apresentação.
Em níveis de sinal baixos, não haverá grande problema. O condutor menor do cabo de instrumento conseguirá transportar o sinal fraco sem dificuldade. Porém, em níveis de sinal mais altos, as limitações do condutor único serão exigidas, podendo fazer o cabo aquecer e derreter. Em casos extremos, isso pode causar superaquecimento e falha do amplificador.
Cabos de caixa, com núcleo de dois condutores, não terão problema em lidar com os sinais fracos de um instrumento. Contudo, cabos de caixa não possuem blindagem contra interferência eletromagnética. Fios de caixa não são feitos para proteger o som musical puro, como os cabos de instrumento, mas para levar qualquer sinal diretamente às caixas. Portanto, o cabo de caixa captará interferências indesejadas e produzirá som de baixa qualidade.
Cabos de instrumento e de caixa acústica são projetados com propósitos muito específicos. Embora possam parecer idênticos por fora, seu interior é completamente diferente. Em emergências, esses cabos são intercambiáveis em baixas voltagens, à custa da qualidade sonora. Em todas as outras situações, músicos devem usar os cabos conforme sua finalidade.
Para identificar um cabo misterioso, desparafuse o conector e examine o interior. Se houver dois condutores, é cabo de caixa. Se houver apenas um, é cabo de instrumento.
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