Ao comparar cabos de alto-falante vs. interconexões, entender as diferenças fundamentais pode ajudá-lo a escolher o cabo certo para o trabalho. Embora ambos os cabos possam compartilhar conectores de plugue comuns, é importante que um nunca seja substituído pelo outro para evitar má qualidade sonora e possível dano ao equipamento. Ao comprar cabos — particularmente cabos de alto-falante — diâmetros internos dos fios são uma especificação crítica. Medidos segundo padrões American Wire Gauge (AWG), números menores denotam fios mais grossos e números maiores denotam fios mais finos.
Cabos de alto-falante consistem em dois fios condutores multi-filares encerrados em uma capa isolante comum. Projetados para transmitir corrente elétrica do amplificador ao alto-falante, o diâmetro do fio é mais grosso que o de cabos de interconexão para lidar com tensões mais altas necessárias para conexões amplificador-alto-falante. Cabo de alto-falante não tem fio de blindagem interno e qualquer fio de cobre estanhado de dois condutores de bitola suficiente servirá. Espessura típica de bitola varia de 18 a 12 AWG, dependendo do comprimento do cabo e impedância em ohms do alto-falante, e muitos profissionais de áudio usam fio elétrico padrão como alternativa viável e econômica sobre cabo de alto-falante comercial.
Cabo de interconexão para uso de áudio consiste em um ou dois fios condutores estanhados cercados por um fio de blindagem que é enrolado ou trançado. Encerrado em uma capa isolante comum e projetado para transmitir sinais de baixa tensão de componentes de áudio diferentes de alto-falantes e amplificadores, interconexões são mais finas que fio de alto-falante. Qualidade e resistência do cabo são mais importantes que espessura de bitola, porque níveis de tensão são negligenciáveis, com fio de 28 a 22 AWG comumente usado. Composição metálica dos fios pode ser cobre, mas níquel e outras ligas de baixa corrosão são frequentemente usadas.
Como cabos de interconexão são notavelmente mais finos que cabos de alto-falante e contêm blindagem que altera a resistência de tensão, eles não são capazes de lidar com níveis de tensão suficientes para acionar alto-falantes. Se substituídos, os fios podem queimar e causar danos severos a amplificadores. Fios de alto-falante carregam tensão suficiente quando usados como cabos de interconexão, mas sua falta de blindagem permite que ruído de interferência de radiofrequência e magnética entre no sinal de áudio na forma de zumbido e chiado perceptíveis.
Conectores para qualquer tipo de cabo devem ser de boa qualidade para transferência de sinal adequada e durabilidade. Cabos de alto-falante e interconexão usam plugs de telefone de 1/8 a 1/4 polegada ou plugs RCA, dependendo do fabricante e tipo de componente, mas plugs banana, conectores spade e conectores SpeakOn padrão da indústria pro-audio são usados para uso moderno de cabo de alto-falante. Outro conector comum é o plug XLR. Usado em cabos de interconexão para mesas de som, microfones e outros equipamentos pro-audio, não é adequado para uso em cabos de alto-falante. Conectores e jacks para todos os componentes devem ser limpos periodicamente — normalmente com lã de aço de granulação fina ou spray limpador de contatos eletrônicos — para remover corrosão que inibe o sinal. Evite conectores moldados em favor de conectores metálicos soldados para durabilidade e facilidade de reparo ou substituição no caso de falha do conector.
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