Um gabinete de sistema de áudio tipicamente contém mais de uma unidade de alto-falante; na maioria dos casos, tem dois ou mais alto-falantes. Para o melhor som, cada alto-falante na caixa se especializa em uma faixa de frequência particular, com alto-falantes menores mais capazes de lidar com altas frequências e alto-falantes grandes adequados a frequências de grave. Um circuito eletrônico chamado crossover divide o sinal de áudio em bandas de frequência separadas, alimentando cada alto-falante com a faixa de frequência correta.
Crossovers são circuitos que combinam diferentes tipos de filtros de sinal. Um filtro passa-baixa remove frequências de áudio acima de cerca de 2.000 Hz, com a frequência exata dependendo das características do alto-falante. Com as frequências mais altas removidas, apenas o sinal de grave permanece; então isso aciona os alto-falantes woofer. Se você ouvisse apenas o sinal vindo do filtro passa-baixa, soaria "estufado" (boomy), cheio de bateria e percussão mas carecendo de altas frequências nítidas.
O filtro passa-alta rejeita frequências abaixo de 2.000 Hz, passando apenas sinais com frequências maiores. Isso protege os sensíveis alto-falantes tweeter de sinais de grave poderosos, fornecendo-lhes as frequências às quais melhor respondem. O sinal vindo do filtro passa-alta soa muito fino e "agudo" (trebly), carecendo de qualquer grave mas tendo agudos nítidos e claros. Se o gabinete do alto-falante tem um alto-falante mid-range, o circuito crossover incluirá um filtro passa-faixa, que passa frequências na faixa de 200-2.000 Hz e rejeita frequências mais baixas e mais altas.
A maioria dos alto-falantes tem crossovers passivos; ou seja, o circuito crossover não requer energia própria especial. Os circuitos consistem de indutores, resistores e capacitores. Circuitos passivos fazem um trabalho decente de filtragem e adicionam pouco ao custo do alto-falante. São também compactos e funcionam por décadas sem manutenção. Se um componente de crossover passivo falhar, reparo é simples e barato.
Um circuito crossover ativo tem melhores características eletrônicas que um passivo. A curva de resposta para um circuito de filtro passivo tem rolloff rather suave, removendo frequências em quantidades progressivamente maiores quanto mais longe você vai da frequência de corte, embora com curva suave. Um circuito ativo, que usa op-amps ou transistores além de componentes passivos, tem curva de corte mais aguda e remove frequências mais agressivamente. Designers de alto-falantes podem combinar alto-falantes mais precisamente com crossovers ativos, embora esses circuitos sejam mais caros e complexos.
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