Uma unidade de disco compacto, ou unidade de CD, é um dispositivo que permite acessar um disco compacto a partir de um computador. Algumas unidades de CD são integradas aos computadores, mas se o seu computador não tem uma, você geralmente pode anexar uma externa que se conecta a uma porta USB. Muitas unidades de CD modernas também suportam outros tipos de discos, incluindo DVDs e discos Blu-ray. Usos de unidades de CD incluem leitura e escrita de arquivos, bem como reprodução e gravação de música em CDs graváveis.
Um disco compacto, ou CD, é uma peça fina e circular de equipamento que pode ser usada para armazenar dados, incluindo gráficos e música. Foi desenvolvido no final dos anos 1970 e foi a primeira maneira mainstream de armazenar música digitalmente. O termo "compacto" refere-se a seu tamanho relativo aos discos de fonógrafo tradicionais em vez de outros formatos digitais. CDs padrão têm 12 centímetros, ou cerca de 4,7 polegadas, de diâmetro.
CDs são lidos usando um laser e um receptor de luz que pode capturar o padrão de reflexões na superfície do CD enquanto ele gira em uma unidade ou player de áudio. CDs de áudio podem armazenar até 74 minutos de música ou outros sons, e um CD de dados pode armazenar entre 650 e 700 megabytes. Na época em que CDs de dados e unidades foram introduzidos, eles eram referidos como unidades CD-ROM, onde ROM significava memória somente leitura. Unidades CD-ROM podiam ler CDs mas não gravá-los. Capacidades de CD-ROM são centenas de vezes maiores que as de disquetes, o tipo mais comum de mídia removível em computadores na época em que CD-ROMs foram introduzidos. O CD-ROM tornou possíveis novos tipos de gráficos e software e jogos intensivos em dados.
CDs de áudio e CDs de dados usam formatos padronizados, então uma unidade moderna pode ler praticamente qualquer CD padrão. Ao contrário de fitas cassete e discos de vinil, que se degradam ligeiramente a cada uso, um CD pode teoricamente ser reproduzido repetidamente sem perda ou corrupção de dados. CDs arranhados ou danificados podem ser difíceis de reproduzir ou até inúteis, no entanto, e partes mecânicas em players de CD e unidades de CD podem desgastar. Poeira em unidades de CD ou nos CDs também pode causar problemas de reprodução, então é melhor manter unidades fechadas e discos em estojos quando não estão em uso.
Começando no final dos anos 1990, CDs graváveis pelo usuário e unidades que podiam lê-los e gravá-los tornaram-se amplamente disponíveis. Pessoas os usavam para armazenamento de dados, troca e backup e para armazenamento de música. Quando música é gravada em CDs graváveis usando um computador, também pode ser reproduzida em players autônomos compatíveis, outros computadores, players de DVD ou players de CD de carro. Isso foi brevemente uma maneira popular de transportar coleções personalizadas de música, mas desde então foi amplamente substituído por players de música digital e smartphones.
Existem dois tipos básicos de CD gravável. Existem discos CD-R, que significa CD-gravável. Estes discos são comprados em branco e podem ser gravados uma vez usando uma unidade compatível. Uma vez que arquivos ou música são gravados neles, não podem ser alterados com hardware padrão.
Um segundo tipo de CD gravável é o CD-RW, para CD-regravável. Estes discos podem ser gravados mais de uma vez, então se um tem dados nele, pode ser regravado com um novo conjunto de arquivos ou música.
Quando CDs graváveis eram novos, nem todas as unidades podiam lidar com discos CD-RW, e algumas eram mais rápidas que outras ao gravar em CDs. Velocidades eram tipicamente anunciadas em termos de tipos de discos que podiam lidar e quão mais rápido podiam gravar em CDs que a taxa de reprodução padrão, como unidades 24x CD-R ou 36x CD-RW. Agora, a maioria das unidades que gravam CDs pode lidar com ambos os tipos em taxas relativamente rápidas. Unidades que podem gravar em CDs são às vezes chamadas de gravadores de CD.
Existem alguns tipos mais obscuros de CD que são menos frequentemente usados. Se você encontrar um destes tipos de CD, deve certificar-se de que tem o hardware e software para reproduzi-lo.
Estes formatos incluem CD singles, projetados para armazenar uma ou algumas músicas. Eles geralmente têm apenas oito centímetros de diâmetro e podem armazenar cerca de 20 minutos de música. Muitos players de CD de áudio e unidades de computador podem reproduzi-los, mas você deve certificar-se de que o seu pode para não danificar sua unidade ou o disco. Alguns também são usados para armazenar música no popular formato MP3 e, como esse formato é comprimido, podem armazenar cerca de três horas de música MP3.
Outro formato de CD é conhecido como CD+Graphics, ou CD+G. Este formato foi desenhado para permitir que CDs de áudio fossem acompanhados por gráficos simplistas, como letras de músicas. Foi raramente usado e não é amplamente suportado.
CD-Interactive, ou CD-i, foi uma tentativa posterior de formato de CD gráfico com algum suporte para interatividade sem necessidade de computadores completos. Também nunca foi popular com consumidores. Alguns sistemas de videogame, incluindo Sega Saturn e o PlayStation original da Sony, também distribuíam jogos em CDs. Embora às vezes seja possível ler os arquivos de CDs de videogame usando um computador moderno, geralmente não é possível realmente jogar os jogos sem sistemas de jogo compatíveis ou software de emulação especializado.
Outros tipos mais recentes de mídia óptica lidos com lasers incluem discos versáteis digitais, ou DVDs. Estes eram comumente usados para distribuir filmes para reprodução doméstica, usando players de DVD conectados a televisões, começando no final dos anos 1990. Eles também podiam ser usados para armazenar arquivos e guardavam até cerca de 8,5 gigabytes de dados, um aumento dramático em relação aos CDs. A maioria das unidades de DVD e players de DVD também podiam lidar com CDs.
Mais recentemente, um novo formato chamado disco Blu-ray tem sido amplamente usado para distribuir filmes e armazenar arquivos. Players de Blu-ray, sejam eles unidades em computadores ou dispositivos para conectar a uma TV, geralmente também podem reproduzir DVDs e CDs. Um formato concorrente conhecido como HD-DVD foi amplamente abandonado no final dos anos 2000, e esses discos geralmente não são compatíveis com players modernos.
Alguns computadores hoje não vêm com nenhuma unidade óptica, e alguns fãs de filmes e música não têm nenhum dispositivo que possa reproduzir CDs, DVDs ou discos Blu-ray.
Em computadores, muitos usuários mudaram para pendrives USB que podem armazenar mais dados e operar mais rapidamente que discos ópticos. Graças a conexões de internet rápidas, pessoas também migraram em muitos casos para usar sistemas de armazenamento em nuvem como Dropbox, Microsoft OneDrive e Google Drive para armazenar arquivos e transferi-los entre dispositivos, significando que às vezes não precisam de nenhuma mídia de armazenamento removível.
Quando se trata de filmes e música, muitas pessoas preferem usar serviços de streaming como Netflix, Amazon Prime e Spotify. Estes disponibilizam grandes bibliotecas de música e filmes sem a necessidade de armazenar discos e se preocupar com discos ou players se danificando. Muitas smart TVs modernas suportam serviços de streaming sem nem precisar de software ou players especiais. Provedores de cabo também oferecem streaming, filmes sob demanda, às vezes incluídos com pacotes existentes de canais.
Seja um DVD, um CD ou um pendrive, colocar mídia de fonte desconhecida no seu computador pode ser um risco. Hackers podem incorporar malware em tal mídia, e dependendo da configuração do seu sistema, ele pode infectar seu sistema imediatamente ou fazê-lo quando você acessa arquivos na unidade. Se você não tem certeza de onde veio um disco ou pendrive, muitas vezes é melhor mantê-lo longe do seu computador.
Se você vai colocar um CD ou outro tipo de disco em uma unidade ou player, também é uma boa ideia inspecioná-lo por poeira ou detritos, que poderiam arranhar o disco ou danificar o player quando você o usa. Se você vê poeira, limpe cuidadosamente com um pano macio.
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