Câmeras térmicas — também conhecidas como câmeras de imagem térmica — são os instrumentos principais da termografia. Existem em dois tipos, resfriadas e não resfriadas, cada uma com seus pontos fortes e fracos. São úteis em várias indústrias: aplicação da lei, construção, engenharia.
Câmeras térmicas desempenham papel vital na termografia, prática de detectar radiação infravermelha e produzir imagens dessa radiação. Essas imagens são chamadas termogramas. Quanto maior a temperatura superficial de um objeto, mais radiação infravermelha ele emite. Como todos os objetos emitem certa radiação em função de suas temperaturas, câmeras térmicas produzem termogramas independentemente da quantidade de luz presente durante a detecção.
Usam materiais semicondutores que devem ser mantidos abaixo de certa temperatura durante operação. O resfriamento torna a câmera cara e difícil de operar, consumindo muita energia. Porém, produzem termogramas de qualidade superior às não resfriadas.
São muito mais baratas que as resfriadas. Sem mecanismos volumosos de resfriamento, são mais fáceis de transportar e têm mais usos. Porém, as imagens produzidas são de qualidade muito inferior.
Câmeras térmicas são vitais em várias indústrias. Bombeiros usam para ver através de fumaça. Militares e empresas de vigilância usam para detectar inimigos ou intrusos à noite. Pessoas usam para detectar vazamentos de calor em casa, permitindo consertos e redução de contas de aquecimento. Também detectam acúmulo anormal de calor em equipamentos elétricos ou mecânicos, ajudando a evitar falhas ou quebras.
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