Embora muitos fotógrafos profissionais tenham migrado para câmeras digitais devido aos avanços tecnológicos e qualidade digital nos últimos cinco anos, alguns puristas ainda preferem fotografar com filme. Estes costumam escolher filme de slide devido à estrutura de grão mais fina e detalhes mais nítidos que o filme 35mm comum. Esses slides devem então ser digitalizados para converter para forma digital. Fotógrafos podem escolher entre muitos níveis de qualidade, mas especialistas concordam que scanners de tambor (drum scanners) oferecem os melhores resultados.
Para digitalizar um slide com scanner de tambor, coloca-se o slide em um tambor. O tambor gira o slide enquanto um feixe fixo de luz laser escaneia cada parte. Um Tubo Multiplicador de Fótons (PMT), extremamente sensível à luz, recebe os dados escaneados. Captura uma faixa de luz muito mais ampla que a tecnologia CCD (Dispositivo de Carga Acoplada) usada por scanners de mesa, fornecendo imagem digital que captura toda a gama e profundidade de tons do branco ao preto.
Scanners de tambor oferecem a maior resolução de pontos por polegada (dpi) possível. DPI mais alto permite criar ampliações maiores sem perda de detalhe original. Os mais caros oferecem 8.000 a 11.000 dpi. Scanners de mesa de alta gama oferecem 5.400 dpi e custam cerca do mesmo que um scanner de tambor de qualidade.
Se optar por comprar um scanner de tambor, espere pagar pela qualidade. Usados começam em $5.000 (janeiro 2010), sem incluir tambores extras, estações de montagem ou software. Novos variam entre $16.000 e $70.000. Porém, são feitos para alto volume. Para compensar o custo, considere alugar para outros fotógrafos.
Embora especialistas concordem que scanners de tambor fornecem a maior qualidade, isso não significa necessariamente que seja sua melhor escolha. Invista tempo aprendendo a operar seu scanner específico para melhores resultados. Scanners de tambor geralmente não digitalizam filme maior que 20x25 cm (8x10 pol.). É verdade que scanners CCD de mesa não igualam o DPI mais alto dos de tambor, mas isso pode não importar se você não planeja produzir grandes ampliações.
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