Filme colorido é perecível. Tem vida útil e estraga, embora não como vegetais. Por isso fabricantes confiáveis codificam produtos, incluindo câmeras de uso único, com data de "validade". Como alimentos, o armazenamento afeta o desempenho após a validade.
Filme colorido tem três ou mais camadas de corante. Cada corante tem propriedades próprias e muita pesquisa equilibrou esses fatores para resultados realistas. Conforme envelhece, cada camada envelhece em taxa diferente, alterando o equilíbrio. Como muda varia por marca, mas geralmente impressões de filme vencido mostram desvio magenta, com tonalidade rosa em assuntos neutros como nuvens.
Filme convencional usa tecnologia de haleto de prata, também perecível. Camadas sensíveis à luz para cada cor perdem sensibilidade com o tempo, de forma imprevisível. Em câmera descartável isso piora pela incapacidade de mudar exposição. Com o tempo, emulsões de prata ganham densidade própria, chamada "neblina de base" (base fog), tornando o filme menos transparente, com realces opacos nas impressões.
Como a câmera é armazenada afeta muito os resultados. Calor é grande inimigo do filme colorido. Deixar câmera no porta-luvas do carro no verão quente degrada o filme antes da validade. Por outro lado, fotógrafos compram filme perto do vencimento a preços baixos e congelam. Isso preserva, mas introduz problema de condensação se não descongelar com cuidado.
Algumas câmeras descartáveis têm flash embutido alimentado por pilha AA. Em câmera nova, a pilha tem carga suficiente, mas como todas, perde potência com a idade. Câmera vencida pode não carregar o capacitor do flash. Porém, como usam capacitor, pilha fraca ainda pode construir carga suficiente, então se o indicador de flash acende, só precisa se preocupar com sensibilidade do filme, não com potência do flash.
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