Antes das câmeras digitais de vídeo, entusiastas de filmes caseiros precisavam capturar memórias em fita. Câmeras de fita podem produzir filmes de qualidade, mas o vídeo no meio pode degradar com o tempo se não tiver cuidado. Câmeras digitais, por outro lado, tipicamente produzem imagens muito mais nítidas que modelos de fita antigos e as imagens nunca degradam — a menos que você altere ou apague manualmente. A ciência por trás pode parecer complicada, mas basicamente envolve capturar e armazenar uma sequência de vídeo em formato binário que computador lê e exibe. Na maioria das filmadoras digitais, as imagens são armazenadas em disco rígido interno (similar ao de computadores e laptops) ou em pequeno drive de memória flash removível. Ambos formatos oferecem benefícios e desvantagens. Conhecer as diferenças ajuda a decidir qual atende melhor suas necessidades de captura e edição.
Quando produtos de mídia flash chegaram ao mercado computacional nos anos 90, suas velocidades de leitura/escrita eram relativamente lentas comparadas aos discos rígidos da época. Discos rígidos modernos ainda são mais rápidos que a maioria dos produtos flash, mas a diferença diminuiu consideravelmente. Produtos USB, SD e microSD flash mais novos leem e escrevem em velocidades suficientes para decodificar todos os sinais de vídeo exceto os de maior largura de banda. Seja qual for o armazenamento, o processo é essencialmente o mesmo. Algumas filmadoras high-end vêm com disco rígido interno e permitem gravar também direto no cartão flash. Desde que você filme em formato que a mídia suporte, a câmera salva vídeo direto no dispositivo sem atraso ou latência.
Uma das maiores diferenças entre filmadoras que gravam em flash vs. disco rígido é o tempo para fechar a sessão após filmar. Gravando em disco rígido, a maioria salva o clipe em estado raw e não comprimido, e o computador de bordo não faz alterações no clipe nos momentos após parar de filmar. Com mídia flash, a filmadora comprime levemente a imagem e pode reduzir a taxa de amostragem antes de gravar no cartão. Isso é especialmente verdade em formatos ultra-high-end como AVCHD X, que exige taxa de amostragem de pelo menos 24 Mbps. A maioria dos cartões flash não suporta tais taxas de transferência por clipes longos. Portanto, a câmera grava o vídeo raw num buffer de cache e comprime antes de transferir para o cartão. Com muitas filmadoras baseadas em HDD, o disco grava em taxa rápida o suficiente para escrita direta sem necessidade de comprimir ou reduzir taxa de bits.
Geralmente, filmadoras com disco rígido interno custam significativamente mais que as com armazenamento flash dedicado ou adicionável. Isso porque o fabricante deve comprar um produto de disco rígido acabado de terceiros em vez de integrar um único microchip direto na câmera. A maioria das filmadoras HDD usa drives de 2,5" para laptop, similares aos disponíveis em lojas de informática. Dependendo do espaço de armazenamento e velocidade de rotação do disco, uma filmadora HDD costuma custar US$ 100 a US$ 300 a mais que câmera similar com flash. Com o custo extra, filmadoras HDD geralmente gravam vídeo RAW em resoluções e taxas de bits muito mais altas que câmeras flash.
Câmeras que usam mídia flash são geralmente menores e mais leves que as baseadas em HDD. Fabricantes de filmadoras flash podem encaixar muito mais câmera num pacote menor devido ao tamanho compacto da mídia flash. Muitos celulares e smartphones agora vêm com filmadoras de alta qualidade embutidas, permitindo filmar direto para pen drive ou outro produto flash. Por outro lado, disco de 2,5" tem tamanho similar a muitos smartphones e é mais pesado que praticamente qualquer celular moderno. Consequentemente, integrar disco interno significa câmera maior e mais pesada.
Algumas filmadoras HDD high-end permitem copiar vídeo do disco interno para pen drive ou outra mídia flash. Com muitas filmadoras HDD, porém, opções de transferência se limitam a cabo USB ou Firewire para copiar dados da câmera para PC. Ao conectar cabo USB ou Firewire a computador e filmadora HDD, o Windows detecta o disco interno e configura como disco rígido externo no PC. Você acessa o disco da câmera no Windows Explorer ou outro gerenciador de arquivos para copiar filmagens para editar ou salvar. Filmadoras flash oferecem mais flexibilidade: basta remover o cartão, inserir num smartphone compatível ou leitor de cartão no PC, e ver arquivos sem copiar de um dispositivo para outro. Claro, depois de ver no smartphone ou PC, pode copiar para o dispositivo para guardar se tiver espaço.
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