O inventor Edwin Land desenvolveu a Polaroid Land Camera em meados dos anos 1940 em resposta ao desejo da filha de ver fotos reveladas mais rápido. Ignorando totalmente o processo tradicional, Land inventou novo tipo de filme que produzia foto pronta em menos de minuto. Técnica revolucionou fotografia, dando acesso a cidadãos comuns ao que era campo técnico especializado.
Normalmente, reveladores tratam filme exposto com químicos para transferir imagem do negativo ao positivo, resultando na imagem final. Banhos químicos devem ser cuidadosamente mantidos, e sala iluminada por lâmpadas especiais para evitar superexposição e danos por luz. Após revelar, fotos precisam de fixador para tornar imagem permanente e evitar danos ao negativo. Processo inteiro exige treinamento e tempo considerável.
Design inicial de Land tinha filme com placas positivo/negativo e pequena ampola entre lados contendo reagente especial. Após foto, fotógrafo girava manivela, alimentando placas entre dois roletes. Isso quebrava a ampola, espalhando reagente nas superfícies internas, transferindo imagem do negativo ao positivo. Fixador embutido agia conforme solução secava, e após minuto, fotógrafo descascava negativo revelando foto final.
Em 1963, Polaroid desenvolveu filme colorido instantâneo baseado no processo original, chamando "Polacolor". Filme colorido contém múltiplas camadas sensíveis à luz, cada uma respondendo a vermelho, azul ou verde. Quando roletes automáticos espalham reagente, corante especial passa por cada camada, colorindo partes da imagem. Simultaneamente, ácidos no reagente transformam superfície superior de opaca para transparente. Níveis inferiores passam corante para camada de imagem e fixam conforme topo transforma, produzindo foto perfeitamente revelada.
Para o fotógrafo, processo é completamente automático e autossuficiente. Basta carregar cartucho, apontar, fotografar. Câmera faz o resto, iniciando revelação e ejetando foto. Só precisa esperar slide revelar e evitar tocar superfície, pois pressão deforma imagem em revelação. Simplicidade foi ponto de venda por décadas, do Modelo 95 (1947) ao Polaroid 300 (2010).
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