Acho que câmeras são frequentemente bem parecidas com carros para quem as usa: sabem quando funciona, sabem o que faz e conseguem usar. Mas frequentemente não fazem ideia da mecânica de COMO funciona. Para alguns de vocês, isso pode ser tópico chato e sugiro conferir ótimas perspectivas de viagem de Pam Mandel no Nerds Eye View.
Primeiro, um diagrama com um coelho:

Este diagrama mostra onde o obturador fica na sua DSLR. Fica atrás do espelho (e do fotômetro em algumas câmeras) e tipicamente escondido da vista. Deixe-me mostrar como é com o espelho fora do caminho.

Aquele é meu polegar no canto, caso esteja se perguntando. O que você está vendo é a primeira cortina do mecanismo do obturador. Na foto você pode ver as lâminas individuais da cortina. Sua câmera pode ter mais ou menos que esta Canon 7D, que tem quatro e é o que diagrama abaixo. Não importa o número, a mecânica é a mesma.
Quando ativado ao pressionar o disparador na sua câmera (ou remoto), a abertura da sua lente fecha para a configuração apropriada, o espelho sobe e sai do caminho e então a mágica do obturador acontece. O diagrama abaixo mostra exposição mais longa para exagerar os movimentos.

Olhando este diagrama você pode se perguntar por que precisa de duas cortinas. Isso porque, conforme tempos de obturador ficam mais rápidos, a mecânica de uma cortina única falha em acompanhar tanto sair do caminho quanto voltar. Também, permitiria quantidade desproporcional de luz atingir o topo ou base do sensor enquanto viaja. É por isso que duas cortinas são empregadas.
Se você configurar sua câmera em tempo de obturador de um segundo, pode ouvir tudo isso acontecendo por dentro. O tapa inicial do espelho saindo do caminho e o click da primeira cortina são frequentemente muito próximos. Então após um segundo você ouvirá a segunda cortina ativar seguido do espelho baixando e todo o mecanismo resetando.
Quando as coisas ficam mais rápidas, parece isto:

Com velocidades de obturador mais rápidas, a velocidade das cortinas aumenta e necessita um gap estreito entre elas para permitir apenas certa quantidade de luz.
Tecnologia de obturador e câmera está constantemente mudando e melhorando. Algumas câmeras agora têm espelho pass-through e nenhum obturador real. A maioria câmeras P&S não usa cortina de obturador (escaneia os pixels do jeito que TV antiga projetava imagem escaneando). Mas por enquanto, para quem tem DSLRs com cortinas de obturador tradicionais, este sistema ainda vale.
Por fim, isso também pode ajudar a explicar a alguns de vocês o que significa "second curtain sync" ao configurar seu flash. Basicamente o flash na sua câmera (ou flash externo) pode ser configurado para disparar em sincronia com a primeira cortina ativando ou a segunda. Com velocidades de obturador muito rápidas, isso pouco importa, mas conforme velocidades ficam mais lentas, digamos 1/20 segundo, a decisão de quando disparar o flash fará impacto se um objeto em movimento vem antes ou depois do blur causado pelo movimento.
Se quer blur atrás de objeto em movimento, use sincronia de segunda cortina (assim o flash dispara pouco antes da exposição terminar). Se quer blur na frente de objeto em movimento, configure câmera para sincronia de primeira cortina para o flash disparar com a primeira cortina e então permitir o objeto continuar movendo antes de fechar o segundo obturador, terminando a exposição.
Espero que isso tenha sido informativo para quem quer saber mais sobre o que acontece dentro da sua câmera.
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