Contrativigilância é a detecção e prevenção de vigilância, que é a observação, escuta ou monitoramento secreto de uma pessoa. Organizações governamentais, indivíduos e corporações empregam vigilância. Técnicas variam de usar pessoas para monitorar movimentos, software para monitorar uso de Internet ou dispositivos de gravação para observar ou ouvir remotamente. Contrativigilância frequentemente envolve encontrar e neutralizar esses dispositivos de gravação.
Vigilância frequentemente envolve pessoas fisicamente vigiando outras. Policiais, investigadores privados, oficiais de inteligência e jornalistas fazem isso para monitorar movimentos. Dois métodos de contrativigilância, aberta e encoberta, são empregados para ludibriar esse tipo. Contrativigilância aberta usa técnicas visíveis óbvias, como virar uma esquina e esperar para ver quem segue. Técnicas encobertas (secretas) envolvem usar vários meios de transporte ou rotas complicadas para evitar ser seguido. O aumento do uso de câmeras torna esse tipo de vigilância cada vez menos necessário.
Instalar dispositivos de gravação, áudio ou visual, na casa ou local de trabalho de alguém é outra forma comum de vigilância. Dispositivos podem ser colocados atrás de quadros, em vasos ou sob móveis. Alguns são disfarçados como objetos inofensivos como canetas, relógios ou maletas. Dispositivos para vigilância, chamados de "bugs" (grampos), transmitem informação por radiofrequência ou armazenam para recuperação posterior. Dispositivos usados na pessoa também são usados. Avanços em miniaturização fazem com que botões, alfinetes de gravata e até óculos possam disfarçar esses dispositivos.
Contrativigilância para detectar dispositivos de gravação é conhecida como bug-sweeping (varredura de grampo). Detectores de bugs encontram dispositivos transmissores ocultos captando seus sinais de rádio. Detectores não encontram dispositivos que não transmitem. Estes exigem descoberta manual, como verificar atrás de instalações elétricas, soquetes de luz e quadros. Localizadores ópticos de câmera detectam câmera pelo brilho da lente (augmentação óptica) independentemente de transmitir ou não.
Outra forma de dispositivo de gravação é o wiretap (grampeamento). Wiretaps gravam conversas telefônicas. Alguns sugerem que a Quarta Emenda da Constituição proíbe grampeamento por agências governamentais, embora policiais possam fazer observação se não invadir privacidade do suspeito. Agências raramente requerem wiretaps físicos, pois monitorar chamadas é possível remotamente. Com mais gente usando computadores para comunicação, vigilância e contrativigilância modernas centram-se cada vez mais em monitoramento de Internet.
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