Os telemóveis foram considerados luxo, mas tornaram-se tão comuns que é difícil viver sem um. Oportunidades de emprego e questões financeiras dependem de ser contactável a qualquer momento. Existem planos privados acessíveis, mas para rendimentos muito restritos, há assistência federal para reduzir custos.
Planos pré-pagos podem ser económicos assumindo uso mínimo de minutos. Fornecedores nacionais como Virgin Mobile e Tracfone oferecem aparelhos desde $10-20, frequentemente grátis em promoções online. Em finais de 2009, plano mensal pré-pago de $20 por 200 minutos; quem precisa menos pode pagar 20 cêntimos por minuto real, descontado de conta pré-paga. O plano Virgin Mobile permite minutos rolarem mês a mês se gastar $20 adicionais mensais, permitindo acumular banco de tempo. Também oferece SMS e planos de dados baratos.
A FCC gere o programa Lifeline Assistance, que subsidia custo de telefone. Geralmente só para telefone fixo, mas alguns estados têm programas adicionais para telemóveis. Vale contactar a agência estatal. Elegibilidade varia por estado, mas alguns usam diretrizes federais: rendimento abaixo de 135% da linha de pobreza federal, ou participação em Medicaid, vales alimentação, Segurança Social Suplementar, assistência habitacional federal, LIHEAP, TANF ou programa de almoço grátis. Verifique elegibilidade no site Lifeline Support.
Em dezembro 2009, Virgin Mobile lançou Assurance Wireless, que trabalha com Lifeline para fornecer telemóveis grátis a elegíveis. Fornece telefone grátis e 200 minutos/mês. Serviços adicionais, incluindo mais minutos e dados, podem ser comprados. No lançamento, só disponível na Carolina do Norte, Nova Iorque, Tennessee e Virgínia, mas novos estados estão a ser adicionados; verifique site Assurance Wireless para elegibilidade e mapas de cobertura.
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