A maioria dos celulares nos EUA é vendida com grande desconto sobre o preço real de lista, que é recuperado pela operadora com um contrato obrigatório. Existem duas maneiras de obter um celular sem contrato — comprar um telefone diretamente do fabricante ou revendedor, ou comprar de um provedor pré-pago. Exploraremos ambos os métodos após uma breve introdução sobre por que você pode querer um telefone sem contrato.
Como os Padrões de Rede Celular Funcionam
- Nos EUA, existem dois padrões de rede concorrentes: CDMA, usado por Verizon e Sprint; e GSM, usado por AT&T e T-Mobile. Esses padrões não são intercambiáveis; um telefone GSM só funcionará em redes GSM, e vice-versa.
- Telefones GSM são às vezes preferíveis porque suas configurações de provedor de rede são armazenadas em um "chip SIM" trocável. Troque o chip por outro de outra operadora, e seu telefone pode usar múltiplas redes sem pagar taxas de roaming. Mas mesmo telefones classificados para funcionar na sua rede preferida não conectarão se foram "bloqueados" pela operadora; por exemplo, um iPhone AT&T é tecnicamente capaz de usar um chip SIM da T-Mobile para conectar à rede T-Mobile, mas iPhones são bloqueados para impedir uso com qualquer provedor exceto AT&T.
- Roaming é uma das melhores razões para comprar um telefone sem plano; a outra é que serviço mês a mês é frequentemente mais barato que serviço com contrato.
Planos Mês a Mês
- Todas as grandes operadoras têm planos sem contrato, e vários operadores independentes também competem neste mercado. A vantagem, em todos os casos, é que você pode trocar de provedor como quiser, e geralmente pode encontrar uma taxa mais barata que serviços de contrato agrupados, se personalizar os serviços à la carte que usará.
- Em geral, os quatro grandes provedores dos EUA oferecem planos base mais baratos que seus serviços de contrato, mas cobram muito mais por minuto, por mensagem de texto e por kilobyte que seus planos de contrato. Concorrentes terceiros, como Boost Mobile, Cricket e Virgin Mobile, têm planos melhores para pessoas com uso moderado a pesado de celular, mas que ainda desejam permanecer sem contrato.
Celulares Desbloqueados
- Telefones vendidos pelas operadoras para uso sem plano são frequentemente baratos, mas também são de tecnologia muito baixa comparados aos seus primos com plano; se você quer um celular topo de linha com muitas capacidades, provavelmente preferirá um celular desbloqueado de um revendedor terceirizado. (Exceção notável: a Apple não vende iPhones diretamente.) Isso é mais fácil ao comprar um telefone GSM, pois GSM é um padrão global e vendido em muitas jurisdições — algumas das quais proíbem a venda de telefones bloqueados. Por outro lado, espere pagar muito mais por um telefone desbloqueado. Um iPhone que vende por $99 na loja AT&T com contrato custará cerca de $799 quando disponível no buy.com.
- Dito isso, se você viajar internacionalmente com seu celular, grandes diferenças de preço de compra podem ser recuperadas ao longo do tempo: roaming com seu celular bloqueado pode custar $1-2 por minuto, mas o viajante esperto pode comprar um chip SIM GSM pré-pago local pela duração da estadia, e pagar muito menos por minutos e dados.
