Celulares atuais têm longa história. Contrário à cultura pop (pense no enorme móvel de Zach Morris em "Saved By The Bell"), história remonta à metade do século XX. Algumas das primeiras empresas a desenvolver primeiros celulares — e tecnologias que levariam a móveis — ainda estão no setor.
Antes da 2ª Guerra, Motorola (fundada 1928 como Galvin Manufacturing) já avançava em tecnologia móvel. 1940: Handie-Talkie SCR536 Radio, rádio portátil bidirecional para militares. 33 anos depois, já como Motorola, revelou protótipo DynaTAC radiotelefone portátil. Primeiro dispositivo com tecnologia de rádio celular. Só em 1983 FCC aprovou venda do DynaTAC, iniciada em 1984.
Fundada 1885, AT&T (American Telephone & Telegraph) remonta a Alexander Graham Bell, inventor do telefone. Anos 1940: cientistas AT&T com Bell Labs (joint venture AT&T e Western Electric) criaram tecnologia de telefone móvel. 1946: motorista em Saint Louis fez primeira chamada móvel. Não era tecnologia "celular" verdadeira; embora Bell Labs e AT&T explorassem celular no final dos 1940, FCC só permitiu marketing a subsidiária AT&T em 1983. Nesse ponto, AT&T saiu do celular por desmembramento federal. Não voltou até 1994; em abr/2011, tinha mais de 17 milhões de assinantes celulares.
Iniciou 1925 como entidade separada conjunta de AT&T e Western Electric. Trabalhou com AT&T Labs (braço de engenharia). Anos iniciais do celular: Bell Labs competiu com Motorola para criar e lançar primeiro telefone verdadeiramente móvel. 1984: criou base para tecnologia celular moderna usando estações base (precursoras de torres) para servir pequena área. Anos 1980: pioneirou tecnologia digital celular (comunicações mais nítidas que analógico). Hoje parte da Alcatel-Lucent.
Mais antiga empresa europeia da lista. Ericsson (hoje líder global em equipamentos de comunicação) começou 1876 como oficina de reparo de telégrafo. Anos 1960: uniu-se a outras europeias em móvel/celular. 1960: forneceu switchboard para primeiro sistema móvel automatizado em veículos. Desde então, na vanguarda. 1991: primeiros telefones GSM em operação — GSM (Global System for Mobile Communications) tornou-se padrão líder, usado por 80% usuários mundiais. Também líder em desenvolvimento 3G e 4G LTE.
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