Taxas de roaming são cobranças que usuários pagam ao usar seus telefones fora da área de serviço "residencial" definida pela operadora. Ao fazer chamadas e usar dados fora da área, a operadora pode cobrar tarifas por minuto e dados mais altas, além de taxa diária de acesso em alguns casos. Às vezes, clientes pagam por chamadas roteadas para eles em país estrangeiro mesmo com o telefone desligado.
Telefones GSM funcionam com operadoras como AT&T e T-Mobile; telefones CDMA com Verizon e Sprint. Ao assinar plano com operadora, a cobertura vale apenas para chamadas e dados na área residencial na rede da operadora — geralmente em todo o país. Muitos usuários que viajam preferem ter acesso rápido e conveniente ao entrar em outro país, em vez de comprar novo telefone e plano.
Segundo a FCC, roaming ocorre quando assinante usa serviços de uma segunda operadora com a qual não assinou originalmente. A operadora do cliente pode ter acordo de roaming com outra operadora no país estrangeiro. Nesse acordo, a segunda operadora lida com chamadas e dados do cliente. Exemplo: AT&T tem acordos no Reino Unido com Hutchison 3G, O2, Orange e Vodafone. Sprint tem acordos com O2 e Vodafone no Reino Unido. GSM é tecnologia mais popular mundialmente que CDMA.
Taxas variam muito dependendo do país. Em maio de 2011, taxas padrão da AT&T para chamadas nos EUA: $1,39/min, $0,50 por SMS, ~$0,02 por KB de dados. Em comparação, assinantes AT&T no Zimbábue pagam $4,99/min, $0,50/SMS, $0,02/KB.
Mesmo com o celular desligado no exterior, pode incorrer em taxas. Ao ligar o dispositivo em outro país, a operadora local registra o aparelho na rede. Isso significa que, mesmo se o cliente mantiver o telefone desligado ou não atender, a operadora de origem ainda encaminha chamadas para a local, que as devolve. A operadora local costuma cobrar por minuto para rotear chamadas. Se o chamador deixar correio de voz, o cliente pode pagar por isso.
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