Na terminologia de telefonia celular, SIM significa Módulo de Identidade do Assinante (Subscriber Identity Module) e um chip SIM é um pequeno cartão de memória que armazena informações do SIM. O chip SIM foi projetado para separar a identidade do assinante e informações da conta do sistema operacional e aplicativos instalados do celular. Armazenar dados do cliente em um cartão de memória removível aumenta a utilidade tanto do celular quanto da conta celular.
Chips SIM são tipicamente usados em telefones celulares que operam no padrão GSM. GSM significa Sistema Global para Comunicações Móveis, uma tecnologia adotada em muitos países. Nos Estados Unidos, AT&T e T-Mobile são provedoras GSM, enquanto Verizon e Sprint usam um padrão concorrente conhecido como CDMA. Telefones CDMA não usam chips SIM e as informações do cliente ficam armazenadas na memória do telefone, não em um chip SIM.
Um chip SIM armazena todas as informações necessárias para conectar um telefone GSM à rede de uma operadora móvel. Assinantes que possuem mais de um telefone podem trocar um chip SIM entre telefones; por exemplo, você pode usar um iPhone no trabalho durante a semana e levar um telefone mais robusto mas menos caro em uma viagem de acampamento. Quando um chip SIM é removido de um telefone e colocado em outro, o segundo telefone se torna o dispositivo associado àquela conta de assinante. Chips SIM também podem ser programados para armazenar dados de contatos e mensagens SMS, que migram junto com o cartão.
Um chip SIM removível permite que um cliente móvel use o mesmo telefone em múltiplas redes. Isso é mais comum em viagens internacionais. Uma provedora dos EUA pode oferecer serviços de roaming global em sua própria rede, mas cobrar um dólar por minuto para fazer uma chamada. Muitos viajantes compram um chip SIM off-contract no país de destino, tornando um telefone GSM igualmente útil, mas a custo muito menor. O número da conta principal não será utilizável, mas é um inconveniente menor comparado à economia potencial.
Provedoras de serviço móvel frequentemente "bloqueiam" os telefones que vendem aos clientes. Isso impede o cliente de usar chips SIM de outras operadoras naquele telefone. Essa prática é mais comum quando um telefone é vendido com grande desconto sobre o preço de varejo e o cliente assina contrato de longo prazo para subsidiar o custo do telefone. Verifique com sua operadora a política da empresa sobre desbloqueio de telefones. Algumas desbloqueiam o telefone sem custo após o término do contrato. Chips SIM geralmente não ficam bloqueados a um único dispositivo, mas como chips SIM vêm em três tamanhos, não são universalmente intercambiáveis entre telefones.
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