A Luna 2 da União Soviética tornou-se a primeira espaçonave a alcançar e impactar a superfície da Lua em 13 de setembro de 1959.
A Luna 3 foi lançada em 4 de outubro de 1959 e, dois dias depois, alcançou a primeira órbita da Lua. Tornou-se a primeira nave espacial a fotografar e transmitir imagens do lado oculto da Lua, anteriormente invisível da Terra.
