Raios medulares (também chamados raios do miolo ou raios da madeira) são folhas de células parenquimáticas vivas que correm radialmente do miolo para fora através do xilema (madeira) até o câmbio e floema. Eles realizam várias funções críticas:
1. Transporte Radial (A Estrada)
- Movem água, minerais e nutrientes lateralmente do xilema para câmbio/floema e córtex.
- Transportam fotossintetados (açúcares) do floema para dentro às células vivas do xilema (parênquima) para armazenamento.
- Sem raios, o transporte seria apenas vertical (vasos/traqueídes) — sem suprimento lateral às células vivas.
2. Reservatório de Armazenamento
- Armazenam amido, lipídios, proteínas e metabólitos secundários no parênquima dos raios.
- Mobilizam reservas durante quebra de dormência, brotação primaveral, ou estresse (seca, desfolha, ferimento).
3. Reforço Estrutural
- Raios se intertravam com elementos axiais (fibras, vasos), melhorando resistência ao cisalhamento e tenacidade.
- Distribuem tensões radiais de vento, gravidade, tensões de crescimento.
4. Compartimentalização de Ferimentos (CODIT)
- Quando feridas, células parenquimáticas dos raios produzem tiloses (crescimentos em balão nos vasos) e depositam fenólicos, subrina, lignina para isolar apodrecimento.
- Raios formam as fronteiras radiais das quatro "paredes" no modelo CODIT de Shigo.
5. Estética e Identificação da Madeira
- Altura, largura e frequência dos raios criam figura distinta (ex.: "floco de raio" em carvalho quarter-sawn, sicômoro, lacewood).
- Usados em ID de madeira: unisseriados vs. multisseriados, homogêneos vs. heterogêneos.
6. Defesa
- Células dos raios produzem compostos antimicrobianos/antifúngicos (estilbenos, flavonoides).
- Podem morrer hipersensivelmente para isolar patógenos (resposta hipersensível).
Em resumo: raios são o sistema circulatório radial, de armazenamento, estrutural e imunológico da árvore — essenciais para sobrevivência e beleza da madeira.
