A história dos relógios despertadores remonta ao século XV na Europa, onde martelos e sinos eram usados em igrejas. O estilo dos despertadores evoluiu ao longo dos séculos e os modelos modernos usam ativadores de voz e luz solar para disparar seus alarmes. Alguns também usam mecanismos como cordas e rodas para forçar as pessoas a saírem da cama para apertar o botão soneca. A maioria tem plugue elétrico, mas alguns funcionam a bateria.
O despertador Sfera é um relógio esférico que fica suspenso sobre sua cama. O relógio está na ponta de uma corda conectada ao teto. Quando o alarme inicial toca, a pessoa pode desligá-lo simplesmente tocando o relógio. Porém, uma vez desligado, o Sfera retraí um pé em direção ao teto. Isso faz com que a pessoa sonolenta tenha que alcançar mais alto se quiser apertar o botão soneca pela segunda vez. O ciclo se repete até que a pessoa finalmente decida acordar e desligar o despertador.
Com aparência de uma figura alienígena de um olho só, o despertador Nobby está listado entre os "10 Despertadores Mais Estranhos" pela "PC Magazine". O relógio é programado para dizer frases gravadas. Quando o primeiro alarme dispara pela manhã, o Nobby diz algo divertido, como "Levante e brilhe". Após o segundo alarme, o relógio faz comentários críticos e repete esse processo cada vez que o alarme soneca toca. A única forma de parar o alarme indefinidamente é segurar o cabo entre o corpo do relógio e o olho, como se estivesse estrangulando o relógio.
A graduada do MIT Gauri Nanda criou o despertador Clocky como resultado de um projeto de engenharia, e foi destaque no "The Tyra Banks Show" e no jornal "The Boston Globe". Este despertador inovador fica encaixado entre duas rodas, o que ajuda a mobilizar o Clocky pelo quarto. Quando alguém aperta o botão soneca no Clocky, o relógio escolhe um lugar aleatório para se esconder até o alarme soneca tocar novamente. Isso geralmente força a pessoa a sair da cama para encontrar o relógio.
Em vez de humanos definirem a hora do alarme, quando a luz solar atinge a cúpula âmbar do Relógio Solar localizada no topo do relógio, o alarme dispara. O relógio também possui um programa de luz gradual, que atende crianças com dificuldade para dormir no escuro. Este programa funciona com um desvanecimento gradual da luz do relógio ao longo de 30 minutos. O relógio tem controle de brilho e também vem em modelos a bateria.
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