O propósito de um microfone é converter energia sonora em energia elétrica por indução magnética. Esse sinal pode então ser gravado, amplificado, ou ambos.
Segundo Huber e Runstein, som compreende pequenas vibrações de ar chamadas ondas de pressão sonora. Essas ondas fazem membranas finas e leves — como seu tímpano ou diafragma de microfone — vibrarem.
Microfone funciona como versão elétrica rudimentar do ouvido. Carcaça tem pequeno ímã envolvendo membrana livre tipo tímpano chamada diafragma. Fio fino "bobina de voz" preso ao diafragma; quando ondas sonoras os movem, versão elétrica do som é produzida.
Não ouvimos versão elétrica, então comum usar amplificador (amp) para amplificar sinal o suficiente para acionar alto-falante ("speaker") e tornar sinal audível. Caixas e amps variam muito em tamanho.
Microfones vêm em variedade de tipos e padrões de rejeição, cada um com caráter e coloração únicos. Engenheiros escolhem e posicionam microfones como pintor usa pincéis e tintas.
Engenheiros podem usar sinal do microfone para gravação, ou para ouvir no momento presente — som ao vivo ou reforço de som. Embora usem abordagens e equipamentos diferentes, ocasionalmente feitos simultaneamente.
Tecnicamente, pode gravar sem amplificador, mas precisará de amp se quiser ouvir o resultado.
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