Quando músicos gravam ou se apresentam ao vivo, às vezes usam pré-amplificador de microfone para "dar boost" no som. O preamp pode conectar a mesa de som ou funcionar sozinho, conforme a ocasião. Existem dois tipos principais de preamps oferecendo sons e características distintas.
Um pré-amplificador de microfone é dispositivo que serve para aumentar o ganho de um microfone. O pré-amplificador (ou preamp) é a seção de entrada da mesa, geralmente chamado de "canal de entrada". Preamps são necessários ao usar microfones de baixa impedância, tipicamente condensadores, pois não têm voltagem suficiente para plugar direto em entrada de mesa de som.
Preamps de microfone normalmente estão em mesas, gravadores e equipamentos de som que usam microfone. Além disso, existem preamps que funcionam solo enquanto outros dispositivos de som são usados em combinação com conversores analógico-digitais para criar interface de áudio.
Os circuitos elétricos que passam pelo preamp são os primeiros vistos pela saída de sinal de áudio no processo. Sinais de áudio são minúsculos, medindo décimo de milionésimo de watt. Segundo Kellyindustries.com, "o preamp aumenta o ganho em 50 a 60 dBu (decibéis) ou mais. A ideia é levar o nível de saída do microfone ao dos outros sinais de áudio onde são mixados na mesa". Geralmente níveis de saída ficam entre -20 dBu a +4 dBu.
A função do preamp revela como muito ruído e distorção podem ser gerados. Cuidado para não permitir ruído ou distorção excessiva ou pode resultar em sistema de som queimado ou dano permanente a equipamentos e ouvidos. Considere usar compressor com seu preamp. O compressor controla quanto de saída é usado.
Dois tipos básicos: estado sólido (transistores) e valvulado (tube). Estado sólido usa transistores para projetar sinal de áudio. Transistores geralmente produzem som mais limpo que valvulados, e são mais resistentes a ruído. Valvulados são mais caros pois oferecem menor ruído. Valvulados podem aumentar ruído e permitir compressão natural misturar ao sinal de áudio.
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