Pianos acústicos são projetados para criar e projetar o máximo de volume possível. No entanto, pianos não são previsíveis na projeção de som, o que cria problemas para engenheiros de gravação. Como resultado, microfonar corretamente um piano para gravação ou performance pode ser frustrante, pois cada um é diferente, e não há soluções universais. Existem algumas constantes que podem ser exploradas para encontrar os microfones e posições certas.
Pianos acústicos possuem uma tábua harmônica (soundboard) interna, destinada a ressoar e empurrar o som para cima do corpo do piano. No entanto, na prática, o som é refletido em numerosas direções pelos mecanismos internos e pela posição da tampa. Para fins de gravação, a tampa é melhor apoiada em seu suporte, em um ângulo padrão de aproximadamente 40 graus. Isso permite máxima projeção de som, a faixa de frequência mais ampla e a dispersão de volume mais previsível. Definir a tampa neste ângulo cria dois "lóbulos" fortes de alto volume, ideais para posicionar microfones na borda do teclado e ao longo do quadril (hip) do corpo do piano. Abaixar ou levantar a tampa causa alargamento desses lóbulos e diminui sua concentração.
O tamanho e formato da sala onde o piano está pode ter enorme efeito no som gravado. Sala muito pequena causará reflexões sonoras precoces excessivas nas paredes. Estas serão detectadas pelos microfones e interferirão na captura do som do piano, resultando em som fino e quebradiço (thin, brittle). Sala grande é preferível, porque o som projetado do piano é menos propenso a ricochetear nas paredes e voltar aos microfones, resultando em som mais limpo e cheio (cleaner, fuller).
Para gravações em estúdio, microfones condensadores sempre produzem som quente e detalhado e capturam a maior ambiência da ressonância do piano. Mas são facilmente sobrecarregados ou danificados por condições menos que perfeitas de calor, umidade e umidade. Para uso em palco em clubes e bares, microfones dinâmicos bastam. Em situação ao vivo, microfones unidirecionais ou cardioides são preferíveis. Eles captarão apenas o piano, não o ruído circundante e outros instrumentos. Isso diminuirá a chance de feedback (microfonia).
Microfones devem idealmente ser posicionados nos dois lóbulos de alta pressão, onde o som está em sua maior densidade. O primeiro está sob a borda inclinada da tampa do piano, logo atrás do suporte de partitura. O segundo está no lado direito do piano, onde o corpo se estreita, frequentemente chamado de quadril (hip). Em ambos locais, o engenheiro de som deve apontar o diafragma do microfone para o ponto médio entre a tampa e a tábua harmônica (soundboard).
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