Muitos MP3 players suportam mais formatos do que o nome sugere. MP3 é comum, mas não o único. Diferentes players suportam formatos diferentes, cada fabricante escolhe quais suportar. Os formatos suportados estão no manual do seu player.
Um dos mais comuns: MP3 (MPEG-1 ou MPEG-2 Audio Layer III). Desenvolvido pelo Moving Picture Experts Group. Popular pelo tamanho pequeno com qualidade perto de CD. Qualidade varia pela taxa de compressão (bitrate), geralmente 128-256 Kbps. Maior bitrate = arquivo maior e melhor qualidade. Muitas lojas digitais usam MP3.
WMA (Windows Media Audio) usa compressão Windows Media. Desenvolvido pela Microsoft, formato padrão do Windows Media Player. Muitos players tocam, mas iPods da Apple não suportam. Qualidade e tamanho similares a MP3, qualidade às vezes ligeiramente melhor e arquivo um pouco maior.
Muitos players suportam WAV (Waveform Audio File Format), qualidade similar a CD. Suportam diferentes bitrates e taxas de amostragem. Desenvolvido pela Microsoft (não "WAV" como dito no original). Suporte quase tão comum quanto MP3 e WMA. Arquivos WAV são ~10x maiores que MP3s de mesma duração.
AAC (Advanced Audio Coding) similar a MP3, mas com codificação mais eficiente e som mais claro acima de 16 kHz. Qualidade quase idêntica à fonte original. Comum no iTunes e dispositivos Apple.
Audio Interchange File Format (AIFF ou AIF). Desenvolvido pela Apple, áudio de alta qualidade. Sem compressão = formato lossless. Similar a WAV, maioria sampleada a 44.1 kHz. Típico em dispositivos Apple, mas muitos players também suportam.
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