A internet é fundamentalmente uma ferramenta de comunicação, e desde sua criação décadas atrás, as pessoas a usam para se comunicar umas com as outras. Formas antigas de se comunicar online na internet que ainda existem incluem e-mail, grupos de notícias Usenet, internet relay chat e outros serviços de chatroom. Mais recentemente, a internet desenvolveu a web, ferramentas de rede social, programas de mensagens instantâneas, ferramentas de videoconferência, programas de chat mais novos e chamadas telefônicas pela internet.
A internet como a conhecemos hoje evoluiu de um projeto de pesquisa dos anos 1960 chamado Arpanet, nomeado para a Defense Advanced Research Projects Agency, um braço do Pentágono que financia pesquisa científica básica e desenvolvimento. A agência percebeu que os computadores que estavam cada vez mais surgindo em escritórios, universidades e bases militares ao redor do mundo seriam mais úteis se pudessem enviar dados uns aos outros através de longas distâncias.
No início dos anos 1970, as pessoas já haviam começado a enviar e-mail entre computadores distantes uns dos outros, inaugurando uma era de conexão e comunicação online. Nos anos 1980, o protocolo de controle de transmissão, ou TCP, um dos protocolos centrais usados na comunicação na internet, havia sido desenvolvido, e a Usenet, a rede mundial de quadros de mensagens, havia sido criada.
Nomes de domínio de nível superior como .com para entidades comerciais, .edu para instituições educacionais como universidades, .org para grupos sem fins lucrativos e .mil para instalações militares começaram a ser amplamente usados para dividir os tipos de grupos na internet.
No início dos anos 1990, Tim Berners-Lee, um pesquisador na Organização Europeia para Pesquisa Nuclear (CERN) desenvolveu a linguagem de marcação de hipertexto usada para construir páginas web. Navegadores web logo se tornaram disponíveis para sistemas operacionais da época, incluindo o Windows 95 da Microsoft. Programas de chat, como Yahoo Messenger e AOL Instant Messenger, também se tornaram populares nos anos 1990. O e-mail se tornou generalizado, com pessoas recebendo endereços de seus provedores de serviços de internet ou empregadores e, em breve, de serviços gratuitos como Yahoo Mail, Hotmail da Microsoft e Gmail do Google.
O e-mail é uma das ferramentas de comunicação na internet mais fundamentais. Endereços de e-mail são necessários para se cadastrar em muitos serviços online, e geralmente assume-se que todos na internet têm pelo menos um endereço de e-mail. Endereços de e-mail estão disponíveis de muitos serviços gratuitos, mais proeminentemente de grandes empresas como Microsoft e Google. Alguns provedores de serviços de internet também ainda fornecem endereços de e-mail para seus usuários.
Existe alguma controvérsia sobre quem realmente inventou o e-mail em rede, mas não há dúvida de que mensagens estavam sendo enviadas de computador para computador no início da história da internet. Desde então, várias regras de etiqueta evoluíram em torno do uso de e-mail. Embora o e-mail possa ser mais conciso e usar mais abreviações que correspondência impressa, ainda é geralmente uma boa ideia tentar usar ortografia e gramática claras e ser educado, especialmente já que é impossível ouvir o tom de voz de alguém quando você está enviando e-mail.
O e-mail tem sido usado como meio para espalhar malware bem como para golpes conhecidos como phishing, onde alguém se passa por um remetente confiável para enganar o destinatário a compartilhar senhas, números de conta ou outros dados sensíveis. Como resultado, é importante ter cuidado ao receber e-mail com anexos inesperados, que poderiam ser vírus, ou solicitações de fundos ou informações, que poderiam ser golpes. Se você não tem certeza se um e-mail é legítimo, contate a pessoa que supostamente o enviou usando outro meio, como o telefone.
Datando dos anos 1980, o internet relay chat foi uma das primeiras ferramentas de chat na internet. Ainda está em uso hoje para propósitos recreativos, coordenação de equipes de trabalho e suporte técnico para alguns produtos de software open-source.
Usando redes de servidores de internet e software cliente especializado, IRC permitia que qualquer um configurasse salas de chat, ou "canais", dedicados a tópicos de sua escolha. Influenciou sistemas de chat subsequentes como AOL e Yahoo chat e até contribuiu com a convenção de usar o símbolo "@" antes de um nome de usuário e o símbolo "#" para denotar um tópico.
Nos anos 1990, ferramentas de mensagens instantâneas baseadas em computador como ICQ, AOL Instant Messenger, MSN Messenger e Yahoo Messenger se tornaram maneiras populares de manter contato com pessoas na rua ao lado ou ao redor do mundo sem custo além do que os usuários já pagavam para conectar à internet. Algumas dessas ferramentas desenvolveram seguidores de culto entre tipos particulares de usuários, como a ascensão do Yahoo Messenger entre traders de petróleo.
A maioria dessas ferramentas iniciais foi desde então aposentada pelas empresas que as operavam, embora algumas, como ICQ, vivam com bases de fãs leais.
A maioria das ferramentas de chat dos anos 1990 foi desde então suplantada por uma nova geração de ferramentas de mensagens, incluindo Facebook Messenger, Google Hangouts, Apple Messages e simples mensagens de texto baseadas em celular. Muitas dessas ferramentas funcionam em smartphones assim como em computadores desktop, ou até apenas em smartphones, e contêm mais recursos que seus antecessores.
Ferramentas de mensagens para local de trabalho, como Slack e Microsoft Teams, também se tornaram populares em muitas empresas como uma forma de compartilhar informações sem pegar o telefone ou mesmo redigir um e-mail.
Muitos dos usuários de internet de hoje estão familiarizados com o conceito de fóruns de discussão online, incluindo grupos do Facebook, subreddits no site de fóruns Reddit ou fóruns independentes em sites de interesse especial. Estes permitem que pessoas discutam as notícias do dia ou detalhes de seus hobbies, condições médicas ou cidades natais. Muitos têm moderadores no lugar para manter a paz e repelir trolls, fraudadores e outros usuários indesejáveis.
Como diz o velho ditado, não acredite em tudo que você lê. Isso é especialmente verdadeiro quando se trata de quadros de mensagens online, onde rumores e desinformação podem se espalhar rapidamente. Também é uma boa ideia segurar seu temperamento em vez de entrar em brigas, ou guerras de chamas, nesses fóruns.
Antes dos sites de fóruns de hoje, havia a Usenet. Usenet, que ainda existe de forma diminuída, é um conjunto de grupos de discussão distribuídos focando em qualquer coisa, de OVNIs a futebol. Em seu auge, usuários se conectavam a um servidor Usenet, frequentemente executado pelo seu ISP, e baixavam as mensagens mais recentes dos newsgroups que assinavam usando um programa especializado chamado newsreader. Quando queriam postar mensagens, as compunham em seu newsreader, frequentemente enquanto offline, então as carregavam quando assinavam online novamente.
Usenet também permitia a distribuição direta de arquivos grandes, que às vezes foi usado para pirataria. A maioria dos sites de fóruns modernos limita uploads a imagens pequenas.
A World Wide Web pode ter começado como um projeto de pesquisa experimental no CERN, mas desde então se tornou uma das mídias dominantes do mundo. Praticamente todo grande negócio, organização e agência governamental tem um site, e muitos indivíduos também.
A web é talvez a forma dominante de comunicação na internet, usada para tudo, desde compras a verificar o tempo a acessar outras formas de se comunicar online, como e-mail e quadros de mensagens digitais. Mesmo muitos outros serviços acessados através de apps especializados de desktop ou smartphone ainda são ultimamente baseados no protocolo de transferência de hipertexto, o sistema principal da web para transferir informações.
Usuários acessam a web através de programas especializados chamados navegadores web, incluindo Microsoft Edge, Google Chrome, Mozilla Firefox e Apple Safari, que estão disponíveis para computadores e outros dispositivos como smartphones, tablets e até sistemas de videogame. Sites são construídos usando linguagens chamadas HTML, que define a estrutura básica de um site; CSS, que especifica detalhes de como seus elementos aparecem na tela; e JavaScript, que fornece lógica de programação para processar interatividade e processar dados.
Para muitas pessoas, a web é onde obtêm notícias, fazem compras, ouvem música, assistem TV e se comunicam com amigos, deslocando muitas mídias que existiam no passado. Muitas pessoas migraram para a web de outras mídias, mudando a economia para redes de TV, jornais, empresas de telefone e outros. A web ainda é relativamente jovem, e é provável que continue a evoluir nas próximas décadas mesmo enquanto permanece uma das ferramentas de comunicação dominantes no mundo.
Algumas das ferramentas de comunicação na internet mais populares são serviços de rede social, incluindo Facebook, Twitter, Instagram (do Facebook), Snapchat e LinkedIn (orientado para trabalho). Estes serviços geralmente permitem que pessoas se conectem e sigam posts de um grupo escolhido de associados, compartilhando atualizações sobre suas vidas, carreiras ou reflexões ao longo do dia.
As pessoas frequentemente usam ferramentas de rede social para manter contato com amigos e família remotos e simplesmente para entretenimento. Algumas pessoas seguem atualizações de celebridades nas mídias sociais, e as redes mudaram como políticos e entretenedores se comunicam com o público. Muitas pessoas as usam como forma de seguir as notícias também, seguindo organizações de mídia no Facebook ou até jornalistas individuais no Twitter. Sites de rede social são geralmente gratuitos e suportados por publicidade.
Ferramentas de rede social enfrentaram alguma controvérsia sobre a disseminação de rumores, histórias de fake news, discurso de ódio e outro conteúdo indesejável, e alguns operadores de rede tomaram medidas para reduzir tal comportamento.
Como as ferramentas ainda são relativamente jovens, é provável que continuem a evoluir nos próximos anos e décadas para continuar atendendo às necessidades dos usuários.
Muitas pessoas mudaram para sistemas de chamadas baseados na internet, usando o que é chamado Voice over Internet Protocol (VoIP), de telefones tradicionais, especialmente em configurações de escritório. Sistemas VoIP podem ser mais baratos e mais rápidos de configurar do que telefones tradicionais, e frequentemente permitem chamadas internacionais e de longa distância por uma fração do custo de telefones fixos.
Estes sistemas estão disponíveis através de provedores de serviços de internet, incluindo muitos provedores de cabo e telefone tradicionais, bem como através de provedores independentes que podem usar sua conexão de internet existente.
Videochamadas também se tornaram populares para manter contato com amigos ou família e para chamadas de conferência de trabalho que, no passado, seriam apenas áudio. Adicionar vídeo torna possível ver as expressões faciais das pessoas, o que pode levar a uma comunicação mais fácil. Colegas de trabalho também podem compartilhar apresentações e arquivos através de sistemas de vídeo, garantindo que todos estejam literalmente na mesma página durante uma discussão. Uma desvantagem, claro, é que as pessoas precisam de um ambiente e vestimenta profissionais para uma chamada que, se fosse apenas áudio, poderia ser feita de qualquer lugar e com qualquer tipo de roupa.
Sistemas populares de videochat incluem Skype da Microsoft, Google Hangouts e FaceTime da Apple. Instalações de videochat também são integradas em ferramentas populares de mensagens de escritório como Slack. Geralmente é possível fazer videochamada com qualquer computador moderno ou smartphone equipado com uma câmera funcionando. Muitos programas de videochat permitem que pessoas tenham chats apenas de áudio se preferirem.
Ninguém sabe ao certo como será a internet do futuro, mas é improvável que tenhamos terminado de inovar. Empresas continuam a experimentar novos estilos de ferramentas habilitadas para internet, de headsets de realidade virtual a smartwatches a alto-falantes inteligentes equipados com assistentes virtuais. Tecnologias que costumavam ser separadas da internet, como televisões, celulares e consoles de videogame, todas ficaram conectadas em rede por padrão nos últimos anos.
É provável que algumas tecnologias como e-mail e a web básica persistam, mas é bem possível que alguns dos sistemas de rede social e chat sejam substituídos no futuro, assim como os jogadores atuais substituíram sistemas anteriores.
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