Embora forneçam conexões sem fio à Internet para dispositivos de computação, roteadores Wi-Fi (também chamados roteadores sem fio) precisam conectar-se a uma linha telefônica fixa para funcionar corretamente. No momento da publicação, essas linhas fixas vêm na forma de linhas telefônicas e de cabo, cada uma capaz de transferir dados entre um dispositivo e a Internet em diferentes taxas.
Roteadores Wi-Fi fornecem acesso à Internet via conexões DSL e cabo. DSL é tipicamente oferecido por companhias telefônicas (ex: CenturyLink, AT&T), enquanto empresas de TV a cabo (ex: Comcast, Time Warner) fornecem conexões a cabo. Na época, apenas a Verizon oferecia conexão de fibra óptica (FiOS), a mais rápida do setor segundo o High Speed Internet Access Guide.
Conexões DSL transferem dados a até 15 Mbps, cabo a até 105 Mbps, e FiOS da Verizon a até 150 Mbps. Essas velocidades — obtidas em condições ideais — variam conforme tráfego de rede. Embora o roteador receba dados nessas taxas, a tecnologia Wi-Fi do computador determina a taxa de processamento.
Na época, a família Wi-Fi incluía 802.11a, 802.11b, 802.11g e 802.11n, cada um com taxas diferentes. O 802.11b foi o primeiro no mercado (até 11 Mbps). 802.11a e 802.11g chegam a 54 Mbps. O 802.11n é o mais novo e rápido (até 600 Mbps). O padrão do seu computador determina a taxa de processamento. Ex: conexão a cabo de 105 Mbps com computador 802.11b processa apenas a 11 Mbps.
A maioria dos roteadores tem limite de cinco dispositivos; ao atingi-lo, velocidades podem cair. Roteadores oferecem proteção de rede via recurso de bloqueio de segurança, que exige ID do roteador para acesso. Limitar acesso ajuda a preservar slots de conexão.
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