Desde o surgimento da imprensa, designers e editores preocupam-se com tamanhos de fonte. Mesmo com processamento de texto eletrônico, tamanho de fonte ainda é conceito importante. O tamanho diz qual será o tamanho médio do caractere quando impresso no papel. É fácil converter de pontos para polegadas, mas dimensões exatas de um caractere podem variar drasticamente entre fontes.
O tamanho em pontos refere-se à altura da fonte desde a base de um descender até o topo de um ascender de outra letra. Descender é a parte que desce abaixo da linha, como em 'p' e 'j' minúsculos. Ascender é a parte que sobe do corpo da letra, como em 'b' e 'd' minúsculos. O tamanho refere-se à altura total abrangida pelos caracteres. Na maioria das fontes, todos descenders têm mesmo comprimento, assim como ascendentes.
Uma polegada equivale a 72 pontos, então a conversão básica é: 1 ponto = 1/72 polegada. Por exemplo, fonte de 36 pontos = 1/2 polegada da base do descender ao topo do ascender. Uma única letra provavelmente nunca alcançará essa altura. Melhor pensar que caracteres, quando digitados adjacentes, existem em espaço nunca maior que 1/2 polegada.
Outro parâmetro importante é a altura-x, que descreve a altura da letra minúscula 'x'. Expressa altura de caractere sem ascender ou descender. Se altura-x for grande, muitos caracteres parecerão maiores que em fonte do mesmo tamanho com altura-x menor. Exemplo: fonte de 36 pontos com altura-x de 24 pontos vs 12 pontos. A primeira tem altura-x de 1/3 polegada, a segunda 1/6 polegada.
Largura de tamanho de fonte é difícil de expressar; largura média de caracteres é menos padronizada que altura. Dentro de uma fonte, 'M' maiúsculo ocupa grande largura, 'i' minúsculo é estreito. Para descrever largura permitida, designers usam conceito de caixa em (em box). Caixa em é caixa teórica contendo 'M' maiúsculo na fonte. Descreve espaço máximo que um caractere pode ocupar. Um em correlaciona diretamente a um ponto. Exemplo: quadrado em em tipo de 36 pontos seria 36 pontos alto e largo. Em polegadas: 1/2 polegada alto e largo, significando que nenhum caractere seria mais largo que 1/2 polegada.
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