Cabos componente e composto de conexão áudio-vídeo transmitem vídeo via sinal analógico. É onde as semelhanças terminam, pois cabos composto antigos não são mais suportados pela maioria dos dispositivos. O formato componente mais novo foi projetado para funcionar com dispositivos de alta definição modernos. No entanto, até cabos componente tiveram seu auge — HDMI de alta resolução é agora tipicamente a conexão preferida para a última geração de equipamentos áudio-vídeo.
Um cabo de vídeo composto — também conhecido como RCA ou cabo "plug amarelo" — é um padrão antigo que transfere sinal de vídeo através de um cabo e conector. Não suporta conteúdo HD ou imagens de varredura progressiva. Como o sinal de vídeo é forçado a passar por um único cabo, é fortemente comprimido, perdendo muita resolução e nitidez. Os cabos também sofrem interferência de radiofrequência, degradando ainda mais a qualidade da imagem.
O vídeo componente divide os sinais de vídeo em três cabos — verde, azul e vermelho — cada um transmitindo um componente específico do sinal. O cabo verde (também chamado Y) transmite informação de brilho. Os cabos azul e vermelho (chamados Pb e Pr) transmitem os componentes azul e vermelho da cor da imagem. Componentes verdes são inferidos pela combinação dos três sinais. Como o vídeo componente é distribuído em três cabos separados, não precisa ser tão comprimido quanto o composto, permitindo suporte a resoluções HD até 1080, bem como imagens de varredura progressiva que criam imagens mais suaves com bordas mais definidas.
Vídeo composto é uma tecnologia em declínio, pois não suporta sinais de vídeo HD. Quando tiver opção, escolha componente em vez de composto sempre, pois esta conexão sempre proporcionará imagem melhor em resoluções mais altas. O único uso prático para vídeo composto hoje é com equipamentos antigos, como videogames antigos ou VCRs, que não suportam formato componente. Por isso, algumas HDTVs novas incluem pelo menos uma entrada de vídeo composto para compatibilidade com equipamentos antigos.
Cabos componente inicialmente substituíram o composto como cabo de vídeo analógico padrão, graças à qualidade de imagem melhorada e suporte HD. Quase todas as HDTVs fabricadas hoje têm pelo menos um conjunto de entradas componente. Vídeo componente também é suportado pela maioria dos consoles de videogame, players de DVD, gravadores de vídeo digital, set-top boxes de cabo e players de Blu-ray.
Cabos de vídeo componente são analógicos, assim como os compostos. E, como os compostos, têm limitações inerentes ao formato analógico. Cabos analógicos transmitem sinais via ondas, cabos digitais transmitem da mesma forma que um computador transmite dados — através de código binário decodificado pelo dispositivo de exibição em imagem visível. Por viajarem via onda, sinais analógicos são suscetíveis a interferência de ondas de rádio e outros sinais eletrônicos de equipamentos próximos. Sinais analógicos também têm menos largura de banda que digitais, o que significa compressão aumentada que pode afetar negativamente a qualidade da imagem. Embora menos perceptível com componente que composto, sinais transmitidos via cabo componente não serão tão claros quanto sinais transmitidos digitalmente via cabos como HDMI e DVI.
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