Cabos de conexão áudio-visual componente e composto transmitem vídeo via sinal analógico. É aí que terminam as semelhanças entre os dois formatos, pois cabos compostos antigos não são mais suportados pela maioria dos dispositivos. O formato de cabo componente mais novo foi projetado para funcionar com dispositivos de alta definição modernos. No entanto, até cabos componentes tiveram seu auge — o HDMI de alta resolução é agora tipicamente a conexão preferida para a última geração de equipamentos áudio-visuais.
Um cabo de vídeo composto — também conhecido como cabo RCA ou "plugue amarelo" — é um padrão antigo que transfere um sinal de vídeo através de um único cabo e conector. Não suporta conteúdo HD ou imagens de varredura progressiva. Como o sinal de vídeo é forçado a viajar por um único cabo, ele é fortemente comprimido, perdendo grande parte de sua resolução e clareza. Os cabos também sofrem interferência de radiofrequência, o que degrada ainda mais a qualidade da imagem.
O vídeo componente divide os sinais de vídeo em três cabos — verde, azul e vermelho — com cada um transmitindo um componente específico do sinal de vídeo. O cabo verde (também chamado Y) transmite as informações de brilho do sinal. Os cabos azul e vermelho (chamados Pb e Pr, respectivamente) transmitem os componentes azul e vermelho da cor da imagem. Componentes verdes são inferidos por uma combinação de todos os três sinais. Como o vídeo componente é distribuído em três cabos separados, não precisa ser tão comprimido quanto o vídeo composto, permitindo suporte para resoluções HD tão altas quanto 1080, bem como imagens de varredura progressiva que criam imagens mais suaves com bordas mais definidas.
O vídeo composto é uma tecnologia em extinção, porque não suporta sinais de vídeo HD. Quando tiver a opção, escolha componente em vez de composto sempre, pois esta conexão sempre proporcionará uma imagem melhor em resoluções mais altas. O único uso prático para vídeo composto hoje é ao usar equipamentos mais antigos, como videogames antigos ou VCRs, que não suportam o formato de vídeo componente. Por isso, algumas HDTVs novas incluem pelo menos uma entrada de vídeo composto para compatibilidade com equipamentos antigos.
Cabos componentes inicialmente substituíram o composto como cabo de vídeo analógico padrão, graças à sua qualidade de imagem aprimorada e suporte HD. Quase todas as HDTVs fabricadas hoje têm pelo menos um conjunto de entradas componentes. Vídeo componente também é suportado pela maioria dos consoles de videogame, leitores de DVD, gravadores de vídeo digital, caixas de cabo set-top e leitores de Blu-ray.
Cabos de vídeo componente são analógicos, assim como cabos compostos. E, como cabos compostos, têm limitações inerentes ligadas ao formato analógico. Cabos analógicos transmitem seus sinais via formas de onda, enquanto cabos digitais transmitem da mesma forma que um computador transmite dados — através de código binário decodificado pelo dispositivo de exibição em uma imagem visível. Como viajam via forma de onda, sinais analógicos são suscetíveis a interferência de ondas de rádio e outros sinais eletrônicos de equipamentos próximos. Sinais analógicos também têm menos largura de banda que sinais digitais, o que significa maior compressão que pode afetar negativamente a qualidade da imagem. Embora menos perceptível com componente do que com composto, sinais transmitidos via cabo componente não serão tão claros quanto sinais transmitidos digitalmente via cabos como HDMI e DVI.
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