Segundo a Google, a Internet consiste em mais de 30 biliões de páginas Web e está em constante crescimento. Dados estes números, não surpreende que alguns sites sejam mais confiáveis que outros. Ou seja, alguns apresentam informação amplamente considerada fiável, e outros não — e o mesmo se aplica a sites como a pessoas: nem sempre é fácil determinar em quem confiar. Não há métodos infalíveis para garantir honestidade e precisão online, mas várias pistas e técnicas ajudam a avaliar a credibilidade de um site. Estas incluem rever a propriedade do site, examinar conteúdo e design, pesquisar outras opiniões e usar o bom senso.
Considere o propósito do site. Páginas com forte posição de defesa, especialmente em tópicos controversos, nem sempre apresentam informação objetiva. Sites que querem vender-lhe algo — um produto, uma ideia, um estilo de vida, um ponto de vista político — às vezes têm mais interesse em persuasão do que na verdade.
Considere o design do site. Uma página com cores berrantes, gráficos a piscar e som e vídeo intrusivos pode estar mais interessada em chamar a atenção do que em apresentar informação fiável. Páginas cheias de anúncios podem focar-se mais em ganhar rendimento do que em fornecer conteúdo útil.
Olhe para o URL do site. Um endereço terminado em .gov ou .mil é um site oficial do governo dos EUA, e a informação geralmente passa por extensas camadas de revisão e garantia de qualidade antes de ser publicada. Sites de universidades e escolas são frequentemente identificados pela extensão .edu e geralmente aderem a padrões académicos para materiais publicados (a menos que as escolas forneçam páginas pessoais a alunos, caso em que pode não haver padrões para informação publicada por alunos). Outras extensões comuns como .com, .org e .net têm protocolos de controlo de qualidade altamente variáveis, resultando em muitos sites credíveis mas também muitos muito menos.
Uma fonte bem conhecida para si, como uma biblioteca local, jornal, empresa ou organização comunitária, provavelmente construirá uma presença online que reflete a credibilidade offline do grupo. Sites construídos total ou largamente a partir de conteúdo gerado por utilizadores, como muitas redes sociais, têm menos probabilidade de ter mecanismos para garantir a credibilidade da informação publicada.
Coloque o endereço URL do site entre aspas — "www.qualquersite.com" — e use-o como termo de pesquisa na Google, Bing ou outro motor. Examine os resultados para ver que outros sites referenciam o URL e que tipo de feedback têm. Sites com poucas menções noutros locais da Internet não foram amplamente vistos e terão pouco ou nenhum testemunho sobre credibilidade. Sites com centenas ou milhares de menções geralmente têm feedback de utilizadores sobre a credibilidade geral. Por exemplo, se vir muitos resultados a referir o site como "fraude", trate o conteúdo do URL pesquisado com ceticismo.
Identifique o autor do site, seja pessoa ou organização, e pesquise também pelo nome do autor. Os resultados darão feedback sobre como o autor é visto. Para sites sem informação sobre quem criou o site, o conteúdo deve ser visto com cautela.
Use ferramentas online para feedback adicional sobre um site específico. A Alexa oferece detalhes sobre popularidade, tráfego e histórico de um site. Também identifica outros sites com conteúdo semelhante para comparar como apresentam informação. Enciclopédias online como a Wikipedia têm entradas sobre os maiores sites da Internet e incluem frequentemente comentários sobre como a comunidade de utilizadores percebe a credibilidade. Para sites de empresas, pode verificar o Better Business Bureau para classificações do negócio. O BBB também inclui classificações para organizações de caridade. Introduza o endereço de um site em ferramentas como Norton Safe Web para descobrir se foi identificado como contendo malware e é inseguro. O registo whois do site inclui detalhes sobre quando foi registado, por quem e de que país.
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