Em 10 março 1876, numa pensão em Boston no 5 Exeter Place, Alexander Graham Bell falou as primeiras palavras inteligíveis por telefone elétrico para seu assistente, Thomas A. Watson, na sala ao lado:
"Sr. Watson — venha aqui — quero ver você."
Essa chamada provou transmissão por resistência variável — princípio que tornou telefonia prática. Transmissor líquido foi logo substituído pelo transmissor grânulos carbono de Edison (1877), mas o breakthrough foi de Bell.
Antonio Meucci (1854), Philipp Reis (1861), Elisha Gray (1876) todos demonstraram transmissão voz. Bell venceu corrida patente e comercialização. Congresso EUA reconheceu contribuição Meucci em 2002 (HRes 269), mas Bell permanece inventor legal.
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