Torres celulares são desenhadas para cobertura no solo — antenas inclinadas para baixo, potência limitada, handoff otimizado para 60–160 km/h. A 30.000 pés (9 km) e 800+ km/h:
- Linha de vista para dezenas de torres → interferência massiva (poluição).
- Sinal fraco demais para handshake confiável (perda de caminho ∝ distância²).
- Algoritmos de handoff falham em velocidade de jato.
Exceções em 2001
- Airfone / GTE Airfone: Telefones de assento com cartão de crédito (800 MHz, link satélite). Caros ($3–5/min), analógicos, um por fileira. Sendo desativados.
- Telefones Satélite (Iridium, Globalstar): Carregados por alguns executivos/autoridades. Não padrão.
- Testes Iniciais GSM em Voo: Lufthansa/Connexion by Boeing (2003–2006) — pico-células a bordo, backhaul satélite. Não implantado em 2001.
Ligações do 11/9 dos voos 93/77/175/11 usaram Airfones (maioria) e algumas chamadas celulares em baixa altitude (abaixo de 5.000 pés) durante descida. Não em cruzeiro.
Hoje: Chamada Wi-Fi via backhaul satélite (Starlink, Viasat, Panasonic) torna celular em voo irrelevante.
