No final do século 19 e início do 20, o Partido Populista (People's Party) argumentou que infraestrutura de comunicação essencial — linhas telefônicas e telegráficas — deveria ser propriedade do governo e operada como utilidades públicas.
Seus Argumentos Centrais
- Acesso Universal: Empresas privadas serviam áreas urbanas lucrativas; comunidades rurais e pobres eram ignoradas. Propriedade pública mandaria serviço universal.
- Tarifas Acessíveis: Monopólios (como Western Union e Bell System) cobravam preços altos. Regulação ou operação pública limitariam tarifas.
- Controle Democrático: Comunicação era vital demais para ser controlada por interesses corporativos. Propriedade pública alinhava com princípios anti-monopólio Populistas.
Resultado Histórico
Embora Populistas não tenham alcançado tomada federal, sua pressão contribuiu para:
- A Lei Mann-Elkins (1910), estendendo regulação ICC a telégrafo/telefone.
- A Lei de Comunicações de 1934, criando a FCC e consagrando "serviço universal."
- Sistemas telefônicos municipais em centenas de pequenas cidades (muitos ainda existem).
O debate ecoa hoje na política de banda larga: internet deveria ser utilidade pública?
