A Apple começou a oferecer uma versão desbloqueada do seu popular smartphone iPhone aos clientes nos EUA em junho de 2011. Os iPhones desbloqueados permitem aos clientes usar cartões SIM (Subscriber Identity Module) intercambiáveis, o que pode ser uma vantagem definitiva ao viajar para o estrangeiro. No entanto, os iPhones desbloqueados também trazem várias desvantagens para utilizadores dentro dos EUA.
Muitas pessoas confundem o processo de "jailbreak" de um telemóvel com o desbloqueio de um telemóvel. "Jailbreak" de um telemóvel envolve alterar o telefone para permitir a instalação de aplicações e funções que normalmente estariam indisponíveis. Por outro lado, desbloquear um telemóvel permite usar o telemóvel com diferentes operadoras trocando o cartão SIM. Fazer "jailbreak" ou desbloquear um telemóvel por conta própria anula a garantia, segundo o Read Write Web. No entanto, novos telemóveis desbloqueados comprados através do fabricante incluem garantia.
O iPhone desbloqueado suporta muitas das mesmas funcionalidades incluídas nos iPhones vendidos sob contrato de operadora, incluindo gravação de vídeo de alta definição e a funcionalidade de videochamada Facetime. No entanto, como o iPhone desbloqueado vendido pela Apple não tem "jailbreak", não conseguirá carregar apps de terceiros não autorizadas no telefone, segundo a eWeek. Fazer "jailbreak" ao iPhone desbloqueado ou instalar apps de terceiros não autorizadas anularia a garantia.
Nos EUA, quase todas as operadoras de telemóveis usam tecnologia de rede Code Division Multiple Access (CDMA), em vez de Global System for Mobile Communication (GSM). Embora a Apple tenha começado a oferecer uma versão CDMA do iPhone através da Verizon em 2011, não disponibilizou uma versão desbloqueada do smartphone CDMA, segundo a eWeek. Além disso, se instalar um cartão SIM da T-Mobile no seu iPhone desbloqueado, terá apenas acesso à transmissão EDGE em vez da rede 3G mais rápida. Para aceder à rede 3G, precisaria de um SIM da AT&T, segundo a Gizmodo.
Muitas operadoras de telemóveis oferecem grandes descontos nos aparelhos para clientes em troca de um contrato de serviço exclusivo que dura geralmente dois anos, mas que pode ser mais longo ou mais curto. Como não há contrato, os clientes que compram um iPhone desbloqueado através da Apple devem pagar o preço total de retalho antecipadamente, que em 2011 variava entre $649 e $749. Este preço não inclui o custo do serviço pré-pago, que pode adicionar mais $75 por mês para um plano com chamadas e mensagens ilimitadas mais 200MB de dados, segundo a eWeek.
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