Quando consumidores trocam de operadora de celular na mesma área geográfica, podem manter seu número sob regras da FCC (Comissão Federal de Comunicações) de 2003. Conhecida como portabilidade local de números sem fio, só permite manter o número se você continuar na mesma área metropolitana geral — não se mudar para nova cidade. Em alguns casos, também é permitido portar número de telefone fixo para celular.
A Lei de Telecomunicações de 1996 exigiu que empresas fornecessem portabilidade local, na medida do tecnicamente viável, e deu à FCC autoridade para regras sobre portabilidade. O objetivo era criar mais competição. Porém, sob desafios legais da Verizon Wireless e CTIA, a FCC adiou regras para operadoras sem fio. Em junho de 2003, o Tribunal de Apelações de DC rejeitou os recursos e liberou a implementação das regras de portabilidade local sem fio.
Sob regras da FCC, operadoras podem cobrar taxas para recuperar custos de portabilidade. Mas não podem negar portabilidade por não pagamento. A FCC não limita o valor em dólares, mas exige que taxas sejam "justas e razoáveis".
As regras também permitem portar número de fixo para celular em alguns casos. Segundo a FCC, algumas empresas menores de fixo não são obrigadas a portar para operadoras móveis, pois a Lei permite que comissões estaduais concedam isenção a operadoras menores.
Em maio de 2009, a FCC adotou regra exigindo que todos provedores de voz (fixo, celular, VoIP) transfiram número para a nova empresa em até um dia útil após receber solicitação. Substituiu requisito anterior de quatro dias úteis.
Defensores do consumidor argumentaram que o benefício seria maior competição. Estudo de 2002 da Forrester Research mostrou que quase 22% dos assinantes sem fio nos EUA considerariam trocar de operadora se pudessem manter o número, contra 9% se tivessem que obter novo número.
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