LCD significa Liquid Crystal Display (Display de Cristal Líquido). Antes das TVs de tela plana, a tecnologia aparecia em relógios digitais, calculadoras e outros eletrônicos pequenos. Por si só, o cristal líquido não emite luz. Ele precisa de uma luz de fundo (backlight) para iluminar a imagem. O que vemos na tela é o resultado dessa luz brilhando através dos cristais líquidos.
Em termos simples, o backlight de uma tela LCD é uma lâmpada. Todas as TVs LCD precisam de pelo menos uma lâmpada que serve como luz de fundo. Dependendo do modelo, podem ser necessárias uma ou duas lâmpadas. Como as lâmpadas queimam com o uso, os fabricantes costumam criar um slot de fácil acesso para substituição.
O cristal líquido continua funcionando sem backlight, mas não projeta imagem visível. Exemplo: uma TV recebe sinal de cabo e forma a imagem no painel, mas sem a lâmpada de fundo o espectador não enxerga nada, pois os cristais precisam da luz para se tornarem visíveis.
Os fabricantes precisam estabilizar o cristal líquido antes de colocá-lo no produto. Isso é feito selando-o entre duas placas de vidro, como uma lâmina de microscópio. Para alterar a orientação dos cristais, aplica-se uma corrente elétrica.
A imagem é composta por milhões de pixels minúsculos. A fonte de luz atrás de cada pixel é o backlight. A luz branca passa por um polarizador, uma camada de vidro, depois pelos cristais líquidos. Eletrodos nas placas enviam vibrações que controlam a passagem de luz. Após passar por um filtro colorido (vermelho, verde ou azul), a luz forma a imagem final.
Apesar da qualidade de imagem, o LCD tem limitações:
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