As televisões de tubo de raios catódicos (CRT) têm sido usadas desde a introdução da televisão nos anos 1950, e são facilmente reconhecidas pela sua profundidade. Recentemente, tecnologias mais recentes surgiram, como displays de cristal líquido (LCD) e televisões de plasma que são mais eficientes energeticamente, libertam menos calor para o ambiente e são muito mais finas. Se está a tentar decidir qual tipo se adequa melhor à sua casa ou escritório, uma comparação de como funcionam pode ser útil para saber qual liberta menos calor.
CRTs são o estilo tradicional de televisão, que geralmente têm um ecrã de vidro curvo e variam de várias polegadas de profundidade a 60-90 cm, dependendo das dimensões do ecrã. Estes tipos de ecrãs são geralmente muito mais baratos que LCDs ou plasmas, mas são bastante ineficientes no uso de eletricidade, embora modelos com classificação Energy Star sejam mais eficientes que modelos mais antigos. Funcionam disparando feixes de eletrões em pontos de fósforo dentro do tubo de raios catódicos, e é necessária uma grande quantidade de eletricidade para realizar isso, levando a menor eficiência e maior emissão de calor.
LCDs são geralmente apenas algumas polegadas de profundidade e muito mais leves que CRTs. Criam imagens com minúsculas células cheias de cristal líquido — píxeis — que dobram a luz em resposta a correntes elétricas. As televisões LCD são retroiluminadas, o que significa que têm um pequeno número de luzes espaçadas uniformemente para iluminar o ecrã por trás.
Plasmas são muito semelhantes em forma a LCDs; a diferença é a forma como produzem a imagem. TVs de plasma usam impulsos elétricos de elétrodos para estimular gases naturais como xenón e néon, o que faz o gás brilhar, emitindo luz de cores variadas. Devido à forma como produzem imagens, estimulando dinamicamente gases em vez de iluminar cristais estáticos, plasmas tendem a ter melhor qualidade de imagem e pretos mais escuros que LCDs. Por outro lado, como LCDs usam retroiluminação enquanto plasmas iluminam individualmente cada píxel, LCDs usam muito menos eletricidade que plasmas.
Das três variedades, CRTs emitem mais calor que qualquer tipo de televisão ou monitor de painel plano porque são as menos eficientes energeticamente; gastam mais energia na criação e iluminação de uma imagem. Segundo a EnergyStar, usam 50 a 70 por cento mais energia que LCDs. Plasmas vêm a seguir porque devem iluminar individualmente cada píxel. LCDs emitem o menos calor porque usam um pequeno número de retroiluminações fluorescentes. A CNET relata que a TV de plasma média usa cerca de 300 watts versus cerca de 100 watts para um LCD. O aumento de eficiência traduz-se numa diminuição de calor emitido porque o calor emitido é energia desperdiçada produzida mas não usada para iluminar e alimentar a televisão.
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