HDMI significa High Definition Multimedia Interface (Interface Multimídia de Alta Definição), uma interface totalmente digital e não comprimida que conecta fontes de áudio/vídeo, como DVD players e set-top boxes, a dispositivos de exibição, como TVs digitais, com um único cabo. No entanto, nem todos os cabos HDMI são iguais e diferenças em especificação, materiais e construção afetam as qualidades de cabos específicos.
A principal qualidade dos cabos HDMI, de todos os tipos, que atrai os consumidores é a sua simplicidade. Os cabos HDMI eliminam a bagunça transmitindo todos os formatos de áudio e vídeo digital através de um único cabo, substituindo mais de uma dúzia de tipos de cabos antigos. O cabo HDMI deve ser testado e certificado antes de poder ostentar o logotipo HDMI e todos os cabos HDMI são compatíveis com versões anteriores do HDMI. Cabos HDMI podem ser comercializados como cabo HDMI 1.3 ou HDMI 1.4, mas estas descrições são apenas para fins de marketing; os cabos são realmente classificados por suas capacidades de desempenho.
Cabos HDMI Standard, ou Categoria 1, oferecem uma taxa máxima de transferência de dados, ou largura de banda, de 2,25 gigabits por segundo e podem transmitir sinais de TV 720p ou 1080i não comprimidos; 720p é abreviação para 720 linhas de varredura horizontal, varridas em uma única passagem (progressivo), enquanto 1080i é abreviação para 1080 linhas de varredura horizontal, varridas em duas passagens (entrelçado). Cabos HDMI High Speed, ou Categoria 2, oferecem uma largura de banda máxima de 10,2 Gbps e podem transmitir sinais de TV 1080p não comprimidos; 1080p é abreviação para 1080 linhas de varredura horizontal, varridas progressivamente.
Cabos HDMI podem ser feitos de uma variedade de materiais, incluindo cobre banhado a prata, cobre livre de oxigênio e cobre estanhado. Cobre banhado a prata é caro, mas melhora a transmissão de dados através de um cabo HDMI reduzindo a flutuação do sinal, conhecida como jitter. Cobre estanhado é mais caro que cobre livre de oxigênio, embora o cobre livre de oxigênio seja superior em termos de desempenho, simplesmente porque o cobre é um condutor elétrico melhor que o estanho. Observe que, embora alguns cabos HDMI tenham conectores banhados a ouro, o ouro não conduz eletricidade tão bem quanto a prata ou o cobre. O ouro é, no entanto, altamente resistente à corrosão, então conectores banhados a ouro permanecem livres de oxidação quase indefinidamente.
Sinais digitais degradam-se devido à resistência elétrica — ou seja, oposição ao fluxo de corrente elétrica — e a resistência elétrica de um cabo HDMI aumenta à medida que seu comprimento aumenta ou seu diâmetro diminui, ou ambos. Se você planeja instalar cabo HDMI por mais de 4,5 metros, cabos mais grossos, de 24 AWG (American Wire Gauge), fornecem menos resistência e, portanto, melhor qualidade de sinal do que cabos mais finos de 26 AWG, 28 AWG ou 30 AWG.
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