Em 12 de junho de 2009, o governo federal dos EUA determinou que todas as estações de TV transmitissem em digital, não analógico. Um motivo: frequências do analógico interferiam em equipamentos de emergência. As ondas estavam lotadas, então a TV mudou de frequência. Desde o anúncio, houve confusão sobre o que o consumidor precisava para assistir TV. Até clientes de cabo ficaram confusos.
Segundo DTV.gov (site oficial do governo para TV digital), tudo que um consumidor precisa para assistir TV digital over-the-air é uma TV com sintonizador digital e antena que vá do canal 2 ao 51. Se sua TV não tem sintonizador digital embutido, precisa de conversor digital (digital converter box) para receber programação digital.
Conseguir receber TV digital over-the-air com antena não significa que você receberá programação de cabo. Para isso, precisa de provedor de cabo. Se tem receptor de cabo (cable box), isso não garante que verá programação em digital. Um conversor de cabo (cable converter box) permite que qualquer TV conectada ao serviço da operadora receba programação digital, mas para ver em digital você precisa de conversor digital ou TV com conversor digital embutido.
Segundo Crutchfield.com, o governo determinou em 2007 que todas as TVs sejam compatíveis com sistema plug-and-play de cabo chamado CableCARD. O CableCARD é uma interface na traseira da TV que aceita um cartão especial da operadora e permite receber toda programação de cabo sem precisar de cable box. Segundo a FCC, tecnologia CableCARD só envia programação — não faz programação interativa como pay-per-view ou on-demand. A esperança é que cabo digital e HD interativo fique disponível via CableCARD, eliminando aluguel de cable boxes e permitindo usar todos recursos da TV (picture-in-picture, etc.) que podem ser desabilitados pelo cable box.
Atualização: CableCARD foi amplamente substituído por apps de streaming das operadoras (Xfinity Stream, Spectrum TV, DirecTV Stream) e dispositivos de streaming (Roku, Fire TV, Apple TV) com autenticação TV Everywhere. Nos EUA, a FCC eliminou a obrigatoriedade de suporte a CableCARD em 2020. No Brasil, não há equivalente direto; operadoras usam set-top boxes proprietários ou apps.
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