Slots CableCARD, encontrados em alguns dispositivos eletrônicos, são projetados para aceitar um tipo especial de cartão PCMCIA (Personal Computer Memory Card International Association) que permite produtos eletrônicos de consumo visualizar e gravar programação de TV sem requerer uma caixa de cabo separada.
Uma lei de telecomunicações de 1996 exigiu que a FCC permitisse consumidores receberem programação multicanal sem requerer equipamento do provedor. Este mandato levou à criação do CableCARD.
Um CableCARD permite consumidores comprarem seu próprio hardware para receber e ver programação de TV. Assinantes de cabo não são mais forçados a usar o hardware que seu provedor escolhe.
Um CableCARD elimina a necessidade de uma caixa set-top de cabo adicional. Consumidores tipicamente pagam menos para alugar CableCARDs que caixas de cabo.
Consumidores podem alugar dois tipos de CableCARDs: single-stream (S-Card) e multi-stream (M-Card). Um S-Card decodifica apenas um canal por vez. Um M-Card pode decodificar simultaneamente até seis streams.
Além de decodificar programação, a próxima geração de CableCARDs é projetada para ter acesso a guias de programação na tela, pay-per-view e programação on-demand. CableCARDs de segunda geração eram previstos para ampla disponibilidade no final de 2010.
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