Definição
Uma galáxia simétrica exibe distribuição regular e balanceada de massa e luz em torno de seu centro. As duas principais classes morfológicas são:
Galáxias Elípticas (E0–E7)
- Elipsoides suaves, sem feições; sem disco, sem braços espirais.
- Brilho superficial segue lei de de Vaucouleurs R1/4.
- Suportadas por órbitas estelares aleatórias (suportadas por pressão).
- Variam: elípticas anãs (M32) a gigantes (M87, IC 1101).
- Populações estelares velhas; pouco gás/poeira/formação estelar.
Galáxias Espirais (Sa–Sd, SBa–SBd)
- Disco plano, rotativo, com braços espirais simétricos (logarítmicos).
- Bulbo central + disco + halo.
- Braços traçam ondas de densidade: estrelas jovens, regiões H II, faixas de poeira.
- Espirais barradas (SB) têm barra central impulsionando influxo de gás.
- Formação estelar contínua; populações mistas.
Outros Tipos Simétricos
- Lenticulares (S0) — Disco + bulbo, sem braços; transição entre E e S.
- Galáxias em anel — Raras, anéis simétricos de colisões (ex.: Objeto de Hoag).
Simetria simplifica modelagem dinâmica e permite classificação limpa (sequência de Hubble). Galáxias assimétricas/irregulares (fusões, anãs) não têm simetria global.