Embora forneçam conexões sem fio à Internet para dispositivos de computação, roteadores Wi-Fi, também conhecidos como roteadores sem fio, devem conectar a uma linha telefônica fixa cabeada para funcionar corretamente. No momento da publicação, estas linhas fixas vêm na forma de linhas telefônicas e de cabo, cada uma capaz de transferir dados entre dispositivo de computação e Internet em taxas diferentes.
Roteadores Wi-Fi fornecem dispositivos como computadores e celulares com acesso à Internet através de conexões DSL e cabo. DSL é tipicamente oferecido por empresas telefônicas, como CenturyLink e AT&T, enquanto empresas de TV a cabo, como Comcast e Time Warner, fornecem conexões cabo. No momento da publicação, apenas a Verizon oferece conexão Internet por cabo de fibra óptica, conhecida como FiOS, que é a mais rápida da indústria, segundo o High Speed Internet Access Guide.
Conexões DSL transferem dados até 15 megabits por segundo, enquanto conexões cabo podem atingir velocidades de até 105 Mbps. A conexão FiOS da Verizon transfere dados até 150 Mbps. Estas velocidades — obtidas em condições ideais — podem variar baseadas em variedade de fatores, incluindo tráfego de rede. Embora o roteador receba dados nestas taxas de conexões fixas, a tecnologia Wi-Fi do seu computador determina a taxa na qual processa os dados.
No momento da publicação, a família Wi-Fi inclui padrões 802.11a, 802.11b, 802.11g e 802.11n, cada um transferindo dados em taxas diferentes. O padrão 802.11b foi o primeiro a chegar ao mercado e é capaz de transferir dados até 11 Mbps. Os protocolos 802.11a e 802.11g chegaram em seguida e transferem dados até 54 Mbps, enquanto o protocolo 802.11n é o mais novo e rápido, transferindo dados até 600 Mbps. Qual destes padrões seu computador possui determina a taxa na qual seu computador processa dados. Por exemplo, se você tem conexão cabo que atinge até 105 Mbps mas seu computador só tem padrão 802.11b, seu computador processará dados a apenas 11 Mbps.
A maioria dos roteadores tem limite de cinco dispositivos que, quando atingido, pode resultar em velocidades de transferência de dados mais lentas. Roteadores Wi-Fi vêm com opção de proteger sua rede sem fio ativando seu recurso de trava de segurança, que limita quem pode acessar sua rede. Esta trava de segurança requer que usuários insiram o ID do roteador para acessar o roteador e sua rede. Limitar acesso ao seu roteador pode ajudar a preservar o número de slots de conexão disponíveis.
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