Não existe diferença entre antena comum e antena HDTV. É tudo marketing e hype. Qualquer antena pode captar sinais HDTV. Eles são transmitidos nas mesmas frequências que até as clássicas "orelhas de coelho" captam. O sinal digital é, porém, muito menos tolerante a má colocação da antena que os sinais analógicos. Com sinal analógico, pelo menos você recebia algo — talvez linhas onduladas e som — suficiente para ver o que está acontecendo se necessário. Com sinal digital, se a antena não está ajustada ou não recebe bem, você só obtém tela em branco ou tela semelhante às telas de crash do Commodore 64 ou velho Nintendo — blocos multicoloridos. Portanto, escolher uma antena para sua casa é uma escolha altamente situacional com muitos fatores.
Verifique se sua televisão tem sintonizador digital OTA (over the air) embutido. Se tem, apenas conecte a antena que você tem agora e faça uma varredura de canais no menu da TV. Deverá se surpreender positivamente. Se sua TV não tem sintonizador digital OTA embutido, precisará adquirir uma caixa conversora de sinal. Certifique-se que ela emite sinal HD antes de comprar. O Samsung DTBH260F HDTV Terrestrial Receiver é um desses dispositivos, custa cerca de $250. Por cerca de $500 você poderia comprar uma nova TV LCD 32" com receptor embutido.
Como no sistema de transmissão legado, alguns canais estão em UHF, mas nove por cento das estações dos EUA são VHF. VHF está na faixa de 30 MHz a 300 MHz, podendo ter vantagens em área urbana densa sobre UHF. UHF pode estar entre 300 MHz e 3 GHz (3.000 MHz) e o sinal é mais sensível a condições climáticas. Cada estação digital que você recebe também carrega subcanais dentro de sua faixa de frequência, e estes são mais sensíveis à escolha da antena.
Ajuda muito na escolha da antena saber de onde as estações de TV são transmitidas. O melhor lugar para começar é Antennaweb (veja link em Referências). Digite seu endereço exato no formulário online e ele dará lista de todos os canais que você pode receber e mapa mostrando onde se originam. Use essa informação para mover a antena se tiver dificuldade em captar canal favorito ou grupo de canais.
Lembre-se que todas as antenas são antenas HDTV, esteja escrito na caixa ou não. Se você já tem uma grande antena VHF/UHF no telhado, está em ótima forma. Apenas conecte e faça varredura de canais. Para antena interna, certifique-se de ver um visto e a frase "meets or exceeds CEA performance". Use recursos em hdtvantennalabs.com (veja link em Referências) para reduzir qual você quer. Geralmente, quanto maior a antena interna, melhor. Escolher a antena certa pode levar duas ou três compras; geralmente pode devolver em 30 dias. Certifique-se de escolher antena que receba tanto VHF quanto UHF. Antenas "amplificadas" oferecem pouca diferença.
Uma vez que a antena está conectada na HDTV, localize o recurso "scan for channels" (varrer canais) usando o controle e menus. Deve haver também recurso para mostrar força geral do sinal. Se não receber muitos canais, ou os que procura, mude localização e orientação da antena e tente novamente. Em alguns locais você pode receber entre 40 a 60 canais. Algumas pessoas cancelaram assinatura de cabo após descobrir isso.
O sinal HDTV que você recebe over-the-air é muitas vezes melhor que o enviado por cabo ou satélite. Isso vale para programas padrão e alta definição. Operadoras precisam encaixar muitos canais em um pipeline finito, então reduzem dados por frame para caber todos os canais. Isso causa blocos e borrões. O sinal over-the-air não tem tais restrições, e você aproveita a largura total do sinal sem filtragem.
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