Dez anos atrás, acessar milhares de filmes e séries com alguns cliques do controle soava como Jetsons. Hoje é realidade, e relativamente barata. Se prefere buffet all-you-can-stream ou experiência a la carte pay-as-you-go, há serviço para suas necessidades.
Netflix é provavelmente o serviço de streaming mais conhecido e acessível, oferecendo milhares de horas por taxa fixa de $7,99/mês (fev/2012). Biblioteca diversa: filmes, documentários, séries, de cult classics como "Dark Shadows" a hits recentes como "Downton Abbey". Se quer episódios mais recentes ou filmes no dia do lançamento em home video, azar — conteúdo de TV limitado a temporadas passadas e filmes levam meses para aparecer, se aparecerem. Conteúdo premium escasso — Netflix não tem shows HBO e apenas alguns de Showtime e Starz.
Embora muitos conheçam Hulu como streaming grátis na web, empresa estendeu serviço a dispositivos móveis e smart TVs com Hulu Plus. É a versão paga e única que roda em dispositivos além do computador. Assinatura $7,99/mês dá acesso no dia seguinte a novos episódios das principais redes: ABC, NBC, Fox, CW. Disponibilidade de episódios antigos varia por rede; alguns como "Grey's Anatomy" do primeiro ao mais recente, outros só poucos recentes. Conteúdo de canais premium não disponível e alguns shows são web-only, não rodam em mobile ou TV. Filmes limitados a poucos lançamentos antigos e telefilmes.
Amazon oferece dois tipos de streaming. Se assina Amazon Prime a $79/ano, tem biblioteca de streaming de filmes/séries antigas, muitas opções como Netflix. Se quer lançamentos recentes, aluga ou compra cópias digitais de filmes recém-lançados e episódios recentes. Preços de $1,99 a $3,99 para aluguel de filmes e episódios individuais. Novos episódios geralmente disponíveis no dia seguinte à exibição. Amazon Instant Video também tem conteúdo premium de HBO, Showtime e Starz, comprados por episódio ou temporada.
Serviços recentes no streaming e, diferentemente de Netflix, Hulu e Amazon, exigem assinatura de TV a cabo para acessar bibliotecas. HBO Go e Showtime Anytime são grátis para assinantes atuais de HBO e Showtime, mas com pegadinha — sua operadora de cabo deve suportar acesso ao serviço e nem todas fazem. Conteúdo limitado a lista rotativa de filmes antigos/novos e temporadas passadas/atuais dos hits de cada rede.
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