Após todas as estações de televisão dos EUA migrarem para transmissão digital, as operadoras de cabo seguiram o mesmo caminho. Embora provedores como a Comcast possam ainda transmitir canais analógicos regulares, outros possuem grades de canais transmitidas exclusivamente em sinal digital. Se você não possui uma TV com capacidade digital, precisará de um dispositivo conversor de cabo, comumente conhecido como set-top box (STB) ou receptor.
Antes de as TVs terem sintonizadores digitais integrados, as operadoras de cabo usavam um set-top box para transmitir e controlar a programação enviada à sua televisão. Isso permitia que as operadoras enviassem apenas os canais assinados, além de conteúdo extra solicitado, como pay-per-view e canais premium.
Os set-top boxes atuais vão muito além do cabo básico. Além de caixas que transmitem canais digitais para sua casa, a Comcast oferece gravadores de vídeo digital (DVR), conversores de alta definição (HDTV) e caixas multifuncionais que combinam todos esses recursos. O tipo de TV que você tem e suas necessidades de programação determinam qual caixa deve obter.
Como assinante Comcast, você provavelmente possui ou aluga um set-top box, que permite assistir a canais digitais em TVs sem sintonizador digital e dá acesso aos serviços on-demand da Comcast. Caixas com DVR permitem gravar programas digitais, e até pausar, retroceder e avançar a TV ao vivo.
A Comcast oferece diferentes marcas de set-top boxes, cada uma com seus próprios controles, mas compartilham recursos comuns: acesso a guia de canais, criação de lista de canais favoritos e visualização de informações do programa. Caixas com opção DVR funcionam como um reprodutor de vídeo, com controles adicionais que você usa como faria com um DVD player.
Você não encontrará set-top boxes à venda no varejo, pois a Comcast geralmente possui e aluga caixas pré-programadas para funcionar com seu serviço de cabo. Caixas com recursos mais avançados, como gravação HDTV, custam um pouco mais na mensalidade.
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