Com o advento da troca federalmente mandatada para cabo digital em junho de 2009, muitos consumidores ficaram se perguntando se precisavam comprar uma caixa conversora. E, embora a transição esteja completa, você ainda pode querer saber se aquela TV no sótão funcionará no quarto das crianças, ou se uma TV que você compra na loja realmente exibirá seus programas favoritos. Se você precisará ou não de uma caixa conversora depende tanto do modelo real da TV quanto da sua configuração de TV específica.
A partir de 2010, quase todas as TVs novas vêm com sintonizador digital embutido. Isso porque a FCC determinou que todos os aparelhos de televisão fabricados após 1º de março de 2007 devem incluir o novo sintonizador. Lojas ainda podem vender TVs analógicas que tinham em estoque antes da mudança. No entanto, você teria dificuldade em encontrar uma loja de eletrônicos ou departamento com uma única TV analógica à venda. E todas as TVs analógicas vendidas novas devem conter um aviso na embalagem, informando que não têm sintonizador digital.
Se você compra uma TV usada, ou tira uma do sótão, as chances são muito maiores de que ela não exibirá sinal digital sem caixa conversora. Segundo o site DTV da FCC, "todos aparelhos DTV têm rótulos ou marcações que podem conter as palavras 'Integrated Digital Tuner', 'Digital Tuner Built-In', 'Digital Receiver', 'Digital Tuner', 'DTV', 'ATSC', ou 'HDTV'". Se sua TV tem rótulo "analog" ou "NTSC", provavelmente não funcionará com televisão digital (DTV). Se sua TV não tem rótulo digital ou analógico, mas sua data de fabricação é 2007 ou posterior, você pode ter bastante certeza que é digital-ready. No entanto, data de fabricação antes de 2007 não significa automaticamente apenas analógico. TVs existem em formato digital há mais de uma década, e você pode ter que ligar para o fabricante para descobrir sobre a sua, a menos que seja especialmente antiga. Segundo o site TVConversionHelp, "quase todo aparelho de TV fabricado antes de 1998 era um aparelho analógico tradicional."
Mesmo se você determinar que sua TV é apenas um aparelho analógico tradicional, você não necessariamente precisa correr à loja para comprar uma caixa conversora digital. Os novos sinais digitais impactam principalmente aqueles que recebem sinais de televisão over-the-air. TV over-the-air inclui apenas o punhado de canais locais que você pode captar usando uma antena regular ou "rabbit-ears". A FCC apenas exigiu que as redes que enviam esses sinais gratuitos fizessem a transição. Portanto, se você tem TV analógica, mas paga por cabo, provavelmente ainda não precisará de uma caixa conversora.
Embora não mandatados a fazê-lo, muitas empresas de cabo e a maioria das empresas de satélite mudaram, ou estão em processo de mudar, completamente para DTV. No entanto, isso ainda não afetará a maioria dos assinantes com aparelhos de televisão analógicos, já que caixas de cabo e satélite, também chamadas set-top boxes, já vêm com sintonizadores digitais embutidos. Quando uma empresa de cabo muda para DTV, os únicos assinantes que precisam obter uma caixa conversora digital são pessoas que têm TV analógica conectada direto na fonte de cabo, sem caixa de cabo.
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