O controle remoto na sua mesa de centro pode parecer um dispositivo eletrônico simples, mas passou por várias mudanças durante seu desenvolvimento. Alguns dos primeiros controles operavam usando tecnologia ultrassônica.
Controles ultrassônicos usam sons de frequência muito alta (além do limiar da audição humana) para controlar dispositivos. Usam pequenas barras de alumínio cortadas em diferentes comprimentos para produzir sons diferentes. Uma barra muda o canal para cima, a segunda para baixo, a terceira liga/desliga o som e a última liga/desliga a energia. As barras são golpeadas por um mecanismo de gatilho que opera um martelo dentro do controle.
O controle remoto ultrassônico foi inventado em 1956 por um engenheiro austríaco chamado Robert Adler, que trabalhava para a Zenith Electronics Corporation. Quando entrou em produção, foi chamado de "Zenith Space Command" e aumentou muito as vendas de televisões, que haviam sido inventadas recentemente. Controles ultrassônicos são raramente vistos em eletrônicos em 2010, mas ainda têm aplicações, como em treinamento de cães.
Como as barras de alumínio transmitiam o som mecanicamente sem uso de eletricidade, os primeiros controles ultrassônicos funcionavam sem baterias.
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