Controles remotos tornaram-se quase ubíquos com eletrônicos domésticos. Desde os anos 1980, a tecnologia de controle remoto melhorou e permitiu dispositivos menores, mais ergonômicos, que executam mais funções que seus predecessores. Tais avanços como tecnologia de microchip interno, telas touch e interfaces modulares permitiram o desenvolvimento de controles que controlam múltiplos dispositivos. Podem ser modificados para mudar o número e tipo de dispositivos com os quais interagem.
Controles são projetados para serem segurados e operados com uma mão. Suas carcaças, tipicamente plástico moldado, atendem esta necessidade ergonômica sendo longos, finos e planos. Botões de controle estão situados no painel superior e operados com o polegar. Em uma extremidade do controlador exibe um diodo emissor de luz. Esta pequena luz envia sinais de luz infravermelha para o dispositivo controlado, como TV, som ou vídeo player. Furos são moldados na carcaça onde botões e LED protrudem. Em designs mais avançados, botões são substituídos por tela touch.
Os botões servem como meio de controle do usuário. Cada botão interage com a eletrônica interna do controle para gerar um sinal específico. Botões padrão produzem sinais para play, pause, stop, avanço, retrocesso, power, seleção de canal, entrada externa e outras funções. Os botões podem protruir de uma folha de borracha dentro da carcaça plástica, com conectores em suas partes inferiores para completar circuitos específicos. Podem também ser plástico, metal, ou gerados digitalmente em tela touch. Em controles touch, nenhum dispositivo físico conecta ao ponto específico na tela onde um botão virtual aparece. Em vez disso, software transmite o sinal gerado ao tocar o botão virtual.
Um chip de computador interno ou circuito de estado sólido processa os sinais gerados ao pressionar botões e os relé para a porta LED. A carcaça também armazena a fonte de energia, que pode ser bateria removível ou fonte recarregável integrada. Eletrônicos adicionais regulam energia para o LED e tela touch se necessário.
Dispositivos de controle remoto domésticos tipicamente dependem de luz infravermelha para transmitir sinais, embora controles de radiofrequência e Bluetooth também sejam possíveis. Controles que dependem de sinais de rádio não precisam de abertura na carcaça para transmitir comandos. Nos designs infravermelhos mais comuns, o LED fica dentro de um furo em uma extremidade da carcaça. Conforme o LED recebe sinais específicos, os transmite ao dispositivo via flashes curtos e codificados de luz que funcionam similarmente a comunicações de Código Morse ou semáforo.
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