O primeiro controle remoto de TV foi inventado no início dos anos 1950 por Eugene F. McDonald Jr., fundador e presidente da Zenith Radio Corporation. McDonald não gostava de comerciais e acreditava que o público sentiria o mesmo, então encarregou sua equipe de desenvolver uma forma de evitá-los. Este primeiro controle foi chamado de "Lazy Bones" e usava um cabo que conectava o controle à TV, permitindo mudar de canal ou desligar a TV para evitar comerciais.
O "Flashmatic"
Em 1955, o engenheiro da Zenith, Eugene Polley, desenvolveu o primeiro controle remoto sem fio chamado "Flashmatic". O dispositivo funcionava usando quatro fotocélulas em cada canto da tela da TV. Cada célula correspondia a uma função específica, como controle de volume, mudança de canal, mudo e energia (liga/desliga). As funções eram ativadas por um feixe de luz direcional de um dispositivo portátil.
O "Zenith Space Commander"
Insatisfeitos com as limitações do "Flashmatic" (o sol às vezes fazia as fotocélulas ativarem espontaneamente), a equipe de engenheiros da Zenith desenvolveu um controle remoto que operava com ondas ultrassônicas, ou de alta frequência. Em 1956, a equipe, liderada pelo Dr. Robert Adler, projetou o "Zenith Space Commander" sem fio. Este controle foi um grande sucesso, apesar de as ondas de alta frequência às vezes fazerem cães latirem.
Tecnologia Infravermelha
Controles remotos ultrassônicos dominaram a indústria até o final dos anos 1970 e início dos anos 1980, quando a tecnologia infravermelha chegou ao mercado de controles remotos. Controles infravermelhos funcionam usando feixes de luz de baixa frequência detectados por um receptor embutido na televisão. A Zenith mais uma vez desempenhou grande papel no aprimoramento dos controles infravermelhos devido ao desenvolvimento de tecnologias de teletexto nos anos 1980.
Controles Remotos Universais
Os avanços mais recentes em tecnologia de controles remotos de TV são os controles universais. Estes dispositivos são destinados a operar mais de um equipamento eletrônico, como televisões, estéreos, VCRs e DVD players. O precursor desta tecnologia foi desenvolvido por Steve Wozniak, da Apple Computers, em 1987, quando sua empresa projetou a unidade "Controller of Remote Equipment" (CORE). Hoje, capacidades de controle remoto são padrão em quase todas as unidades de televisão ao redor do mundo.
