Em engenharia elétrica, distinção é precisa: um fio é um único condutor; um cabo é dois ou mais condutores unidos numa bainha comum.
Fio (Condutor Único)
- Construção: Cobre/alumínio sólido ou encordoado + isolamento (PVC, XLPE, PTFE, silicone).
- Exemplos: THHN/THWN (fio construção), Fio esmaltado (magnet wire), Fio ligação (22–18 AWG), Barramento (não isolado).
- Uso: Ponto-a-ponto dentro caixas, traces PCB, bobinas, distribuição energia dentro painel.
Cabo (Montagem Multi-Condutor)
- Construção: 2+ condutores isolados + shield opcional (folha/trança) + capa externa (PVC, LSZH, PUR, Plenum).
- Exemplos:
- NM-B (Romex): 2/3 condutores + terra nu, capa PVC. Cablagem residencial.
- Cat6/6A/7/8: 4 pares trançados + shield opcional + capa. Ethernet.
- Coax (RG-6, RG-59, RG-11): Condutor central + dielétrico + shield + capa. RF/vídeo.
- Cabo Coluna: 2 condutores (zip cord ou redondo), sem shield.
- USB / HDMI / DisplayPort: Multi-condutor complexo + shield + pares diferenciais impedance-controlled.
- SOOW / SJOOW: Cordão portátil, resistente óleo/água. Extensões, ferramentas.
Tabela Comparação
| Atributo | Fio | Cabo |
|---|
| Condutores | 1 | ≥2 |
| Revestimento | Isolamento só | Isolamento interno + capa externa |
| Blindagem | Raro (condutor centro coax é fio blindado) | Comum (folha, trança, combo) |
| Proteção Mecânica | Baixa | Alta (capa, armadura, enchimento conduit) |
| Exemplos Rating | THHN, XHHW, MTW | NM-B, UF-B, MC, TC-ER, PLTC, CM, CMR, CMP |
| Artigo NEC | 310 (Condutores) | 300, 330, 334, 336, 725, 800, 820, 830 |
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Analogia
Fio = fio único. Cabo = corda (fios torcidos) com manga. A manga (capa) protege, organiza, e frequentemente blinda.
Por Que Importa
- Conformidade Código: Não pode passar fios THHN soltos expostos — devem estar em conduit (raceway). Cabo NM-B pode passar exposto em cavidades studs (per NEC 334).
- Integridade Sinal: Pares trançados Cat6 rejeitam ruído common-mode. Fios únicos não.
- Terminação: Fio → terminal crimp, lug parafuso. Cabo → RJ45, XLR, IEC, IDC, kit splice.
- Custo/Peso: Cabo > fio por metro, mas menor mão-obra instalação.
Regra thumb: Se retirar capa externa e encontrar múltiplos condutores isolados → é cabo. Um fio nu/isolado → fio.
